Avinhão: o palácio dos papas, a ponte da canção e a porta da Provença

O Palácio dos Papas é o maior palácio gótico do mundo, construído em poucas décadas no século XIV, quando sete papas sucessivos viveram em Avinhão. Por fora parece uma fortaleza; por dentro, tem salões enormes, capelas, claustros e restos de frescos que mostram o luxo da corte papal.

A visita, com um tablet de realidade aumentada, ajuda a imaginar os salões decorados como eram. A Grande Capela, a sala do tesouro e a câmara do papa, com frescos de pássaros e vinhas, são os pontos altos.

O centro histórico, com o palácio, a catedral e a ponte, é Património Mundial da UNESCO. A praça em frente ao palácio é o coração da cidade, com músicos de rua, esplanadas e a fachada imponente sempre à vista.

«Sur le pont d'Avignon, on y danse, on y danse», diz a canção que todas as crianças francesas aprendem. A ponte de Saint-Bénézet foi construída no século XII e chegou a ter vinte e dois arcos sobre o Ródano. As cheias do rio foram-na destruindo, e hoje restam apenas quatro, que terminam no meio da água.

Pode-se caminhar sobre a ponte até ao último arco, com uma pequena capela pelo caminho e vistas sobre o rio e a cidade. A visita é curta e pode juntar-se ao bilhete do palácio.

A melhor vista da ponte e das muralhas é a partir da outra margem, na ilha de la Barthelasse, ou do jardim do Rocher des Doms, sobretudo ao pôr do sol.

Ao lado do palácio fica a Catedral de Notre-Dame des Doms, com uma estátua dourada da Virgem no topo da torre. Por trás, sobe-se ao Rocher des Doms, um jardim no alto de um rochedo com lago, patos, sombra e uma vista panorâmica sobre o Ródano, a ponte e o campo provençal.

Avinhão conserva as muralhas medievais quase completas, com mais de quatro quilómetros, torres e portas. Dentro delas, o centro é um emaranhado de ruas estreitas, praças com plátanos, igrejas, lojas e esplanadas.

Les Halles, o mercado coberto, tem uma parede vegetal na fachada e bancas de queijos, azeitonas, ervas da Provença e produtos locais. É o sítio ideal para preparar um piquenique.

Todos os anos, em julho, Avinhão acolhe um dos festivais de teatro mais importantes do mundo. Os espetáculos principais realizam-se em lugares como o pátio de honra do Palácio dos Papas, transformado em teatro ao ar livre.

Ao mesmo tempo decorre o Festival Off, com centenas de companhias a atuar em pequenas salas, igrejas, pátios e até na rua. Durante essas semanas, a cidade inteira vive de teatro, com cartazes em todas as paredes e atores a anunciar os espetáculos.

É uma época fantástica para visitar, mas também a mais cheia e cara. Fora de julho, a cidade é mais calma e os monumentos veem-se com tranquilidade.

O Pont du Gard, a cerca de meia hora, é um aqueduto romano com três andares de arcos sobre o rio Gardon, Património Mundial da UNESCO. É uma das obras romanas mais impressionantes do mundo, e no verão pode-se nadar no rio por baixo.

Châteauneuf-du-Pape, a cerca de vinte minutos, deve o nome aos papas de Avinhão, que ali tinham um castelo de verão. Hoje é uma das denominações de vinho mais famosas do Ródano, com adegas que fazem provas. As aldeias do Luberon, como Gordes e Roussillon, com as suas falésias de ocre, ficam a menos de uma hora.

Os campos de lavanda são o grande postal da Provença. Perto de Gordes, a Abadia de Sénanque fica rodeada de lavanda em flor no início do verão, e o planalto de Valensole tem campos a perder de vista. Um tour privado permite juntar lavanda, aldeias e vinhas num só dia.