Marselha: o Vieux-Port, a Boa Mãe no alto e as calanques de água turquesa

O Vieux-Port, o porto antigo, é onde Marselha nasceu e onde continua a viver. De manhã, os pescadores vendem o peixe acabado de chegar diretamente dos barcos, no cais. Durante o dia, o porto enche-se de veleiros, esplanadas e gente a passear.

Num dos lados fica a Ombrière, uma enorme cobertura espelhada desenhada pelo arquiteto Norman Foster, onde as pessoas se fotografam ao contrário. Os fortes de Saint-Jean e Saint-Nicolas guardam a entrada do porto, como guardaram durante séculos.

Do porto saem os barcos para o Castelo de If, a fortaleza numa ilha que ficou famosa pelo romance «O Conde de Monte Cristo», de Alexandre Dumas, e para o arquipélago de Frioul, com enseadas e trilhos.

No ponto mais alto da cidade ergue-se a basílica de Notre-Dame de la Garde, do século XIX, com uma enorme estátua dourada da Virgem com o Menino no topo. Os marselheses chamam-lhe «a Boa Mãe» e acreditam que protege os marinheiros e a cidade.

Lá dentro há mosaicos dourados e centenas de ex-votos, sobretudo pequenos barcos e quadros oferecidos por quem sobreviveu a naufrágios. Cá fora, a vista é a melhor de Marselha: a cidade inteira, o porto, as ilhas e o mar até ao horizonte.

Sobe-se a pé, numa caminhada íngreme, ou de autocarro e comboio turístico. Ao fim da tarde, a luz sobre a cidade e o mar é inesquecível.

O Panier é o bairro mais antigo de Marselha, no alto da colina junto ao porto. Ruas estreitas, escadarias, roupa a secar, arte urbana em todas as paredes e pequenas lojas de artesãos e sabão de Marselha. No centro fica a Vieille Charité, um antigo hospício com uma bonita capela e museus.

Junto ao mar, o MuCEM, o Museu das Civilizações da Europa e do Mediterrâneo, é um cubo coberto por uma renda de betão, ligado por uma passarela ao Forte de Saint-Jean. Mesmo sem entrar nas exposições, vale a pena percorrer os terraços e a passarela sobre a água.

Ao lado fica a Catedral da Major, enorme, com riscas de pedra de duas cores, que parece mais bizantina do que francesa. O conjunto, ao pôr do sol, é dos mais fotogénicos da cidade.

Entre Marselha e Cassis estende-se o Parque Nacional das Calanques, criado em 2012: falésias de calcário branco que mergulham num mar turquesa, formando enseadas estreitas e profundas. É uma das paisagens mais impressionantes do Mediterrâneo, mesmo às portas de uma grande cidade.

Algumas calanques, como Sormiou e Morgiou, têm pequenas aldeias de pescadores e acesso por estrada em certas épocas. Outras, como Sugiton ou En-Vau, só se alcançam a pé, por trilhos exigentes, ou de barco. No verão, o acesso pode ser restringido por risco de incêndio, por isso confirme antes.

A forma mais fácil de as ver é num passeio de barco a partir do Vieux-Port ou de Cassis, uma vila de pescadores encantadora a leste, com vinhas e um porto colorido. Um tour privado pode juntar Cassis e as Calanques no mesmo dia.

A bouillabaisse é o prato de Marselha: uma sopa de peixes de rocha com açafrão, servida primeiro como caldo com pão torrado e rouille, um molho de alho e malagueta, e depois com os peixes inteiros. É cara, demora e só é verdadeira em restaurantes que respeitam a receita. Desconfie das que são baratas.

Há muito mais: panisse, palitos fritos de grão-de-bico, navettes, biscoitos em forma de barco com flor de laranjeira, aïoli com bacalhau e legumes e, claro, o pastis, a bebida de anis que se bebe com água ao fim da tarde.

Marselha é também uma cidade multicultural, com influências do Norte de África, da Itália, da Arménia e da Córsega. Os mercados do bairro de Noailles são uma viagem dentro da viagem, com especiarias, pão e doces de todo o Mediterrâneo.