Valencia: arquitectura del futuro, un río convertido en jardín y la paella de verdad

Al final del antiguo cauce está la Ciudad de las Artes y las Ciencias, un conjunto de edificios futuristas diseñados sobre todo por el arquitecto valenciano Santiago Calatrava. Blancos, curvos y rodeados de estanques azules, parecen salidos de una película de ciencia ficción.

L'Hemisfèric, con forma de ojo, tiene un cine IMAX; el Museo de las Ciencias es interactivo y estupendo para niños; el Palau de les Arts acoge ópera y conciertos. El Oceanogràfic es uno de los mayores acuarios de Europa, con tiburones, delfines y belugas.

Aunque no entres en ningún edificio, merece la pena pasear alrededor, sobre todo al final de la tarde y por la noche, cuando las luces se reflejan en el agua. Es la imagen más famosa de la Valencia moderna.

La catedral de Valencia mezcla estilos románico, gótico y barroco, y guarda en una capilla un cáliz antiguo que la tradición identifica con el Santo Grial. Al lado, la torre del Miguelete ofrece, tras muchos escalones, una vista sobre los tejados y las cúpulas azules de la ciudad.

El barrio del Carmen es el corazón bohemio del centro, con calles estrechas, arte urbano, bares y terrazas. Cerca están las Torres de Serranos y las Torres de Quart, antiguas puertas de la muralla medieval.

La plaza de la Virgen y la plaza de la Reina son los grandes puntos de encuentro. En marzo, durante las Fallas, se llenan de flores, música, pólvora y monumentos gigantes de cartón y madera que arden la última noche.

La Lonja de la Seda, del siglo XV, es uno de los edificios góticos civiles más bonitos de Europa y Patrimonio Mundial de la UNESCO. La sala de columnas, con pilares helicoidales que se abren como palmeras en el techo, era donde los mercaderes hacían negocios.

Justo enfrente está el Mercado Central, uno de los mayores mercados cubiertos de Europa, de estilo modernista, con cúpulas, vidrieras y azulejos. Dentro hay cientos de puestos de fruta, pescado, jamón, especias y arroz.

Ve por la mañana, con hambre, y pide algo para probar en la barra. Cerca, prueba la horchata, una bebida fresca de chufa, con fartons, unos bollos alargados hechos para mojar.

Tras una gran riada en 1957, el río Turia se desvió fuera de la ciudad, y el antiguo cauce se transformó en un parque continuo de unos nueve kilómetros. Tiene césped, campos de juego, fuentes, puentes antiguos y carriles bici, y atraviesa la ciudad de punta a punta.

Alquilar una bicicleta y recorrer el Turia hasta la Ciudad de las Artes es una de las mejores formas de conocer Valencia. La ciudad es llana, los carriles bici son buenos y el clima acompaña casi todo el año.

Valencia tiene playas urbanas amplias y de arena fina, como la Malvarrosa y Las Arenas, a poca distancia del centro. A lo largo del paseo marítimo hay restaurantes de arroces y bares para ver la puesta de sol.

La paella nació en los alrededores de Valencia, y aquí es cosa seria. La paella valenciana tradicional lleva pollo, conejo, judía verde, garrofó, azafrán y arroz de la zona, cocinada en una paellera ancha al fuego. El marisco es otra paella; el chorizo, nunca.

El mejor lugar para probarla es la Albufera, un parque natural al sur de la ciudad con una gran laguna rodeada de arrozales. En el pueblo de El Palmar hay restaurantes de paella y paseos en barca por la laguna al atardecer, con garzas y pescadores.

Una norma local: la paella se come a mediodía, no por la noche. Y la capa tostada del fondo, el socarrat, es lo más disputado de la mesa. Encarga la tuya con tiempo, que tarda.