Cordoue : la forêt d'arcs de la Mezquita, des patios fleuris et du salmorejo

La construction de la Mezquita commença au VIIIe siècle sous l'émir Abd al-Rahman Ier et fut agrandie pendant deux siècles. Le résultat est une immense salle aux centaines de colonnes de marbre, de jaspe et de granit portant des arcs doubles rayés de rouge et de blanc qui semblent ne jamais finir. Y entrer pour la première fois est une expérience inoubliable.

Après la conquête chrétienne en 1236, la mosquée devint église. Au XVIe siècle, une cathédrale Renaissance fut construite au milieu de la salle des colonnes. On raconte que l'empereur Charles Quint, en la voyant, regretta qu'on ait détruit quelque chose d'unique pour faire ce qu'on pouvait faire n'importe où. Aujourd'hui, c'est justement la coexistence des deux qui rend l'édifice si particulier.

Ne manquez pas le mihrab, la niche de prière ornée de mosaïques dorées, ni la cour des Orangers à l'entrée. L'ancien minaret est aujourd'hui le clocher, et on peut y monter pour voir la ville d'en haut.

Le pont romain franchit le Guadalquivir juste en face de la Mezquita, avec seize arches et deux mille ans d'histoire, même s'il a été beaucoup reconstruit. De l'autre côté se dresse la tour de la Calahorra, une forteresse médiévale abritant un petit musée sur la coexistence des trois cultures.

La plus belle vue sur la Mezquita se prend de ce pont, surtout au coucher du soleil et la nuit, quand l'édifice illuminé se reflète dans le fleuve. Les amateurs de séries reconnaîtront le décor de productions célèbres.

Au bord du fleuve se trouvent aussi d'anciens moulins à eau, comme le moulin de l'Albolafia et sa grande roue, et une agréable promenade le long de la rive.

L'ancienne juiverie se trouve juste à côté de la Mezquita : un labyrinthe de ruelles, de maisons blanchies, de portes en bois et de patios cachés. C'est le quartier le plus beau de la ville pour se perdre à pied.

La Calleja de las Flores est la rue la plus photographiée : étroite, avec des pots de fleurs aux murs et la tour de la Mezquita au fond. Tout près se trouve la synagogue de Cordoue, du XIVe siècle, l'une des rares synagogues médiévales conservées en Espagne.

Sur une petite place se dresse la statue de Maïmonide, philosophe et médecin juif né à Cordoue au XIIe siècle. Un rappel que la ville fut pendant des siècles un centre du savoir pour plusieurs religions.

Les patios cordouans sont des cours intérieures de maisons, couvertes de pots de fleurs accrochés aux murs, avec fontaines et puits, conçues pour rafraîchir la maison pendant les chaleurs. En mai, lors de la fête des Patios, les habitants les ouvrent au public et rivalisent pour le plus beau.

La fête est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO et compte parmi les moments les plus charmants de l'année en Espagne. Les quartiers de San Basilio et Santa Marina ont les patios les plus célèbres, avec des itinéraires balisés pour les visiter.

En dehors de mai, certains patios restent ouverts au public toute l'année, et le palais de Viana, avec ses douze patios différents, illustre très bien cette tradition.

L'Alcazar des Rois chrétiens est une forteresse aux jardins magnifiques, avec bassins, fontaines et cyprès. C'est ici que les Rois catholiques reçurent Christophe Colomb avant son voyage vers les Amériques. Les remparts et les tours offrent de belles vues sur la Mezquita.

À environ 8 km de la ville se trouvent les ruines de Medina Azahara, une cité-palais construite au Xe siècle par le calife Abd al-Rahman III et détruite quelques décennies plus tard. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2018, elle montre salles, arcs et jardins de la cour califale.

Il faut un transport pour Medina Azahara, située hors de la ville. Une visite privée permet d'associer la Mezquita, le centre et Medina Azahara le même jour, ou de visiter Cordoue depuis Séville.