Carcassonne: a cidade medieval das 52 torres, o Canal du Midi e o cassoulet

La Cité, a cidadela medieval, está rodeada por dois anéis de muralhas com cerca de três quilómetros e cinquenta e duas torres. As primeiras fortificações são romanas; a maior parte do que se vê é medieval; e os telhados pontiagudos de ardósia são obra do arquiteto Viollet-le-Duc, que restaurou a cidadela no século XIX e ainda hoje divide os especialistas.

Entra-se pela Porte Narbonnaise, com ponte levadiça, e descobre-se uma pequena cidade de ruas de pedra, praças, lojas e restaurantes. Entre as duas muralhas há um caminho, as lices, por onde se pode dar a volta à cidadela a pé, com vistas sobre o campo.

À noite, La Cité iluminada é uma das imagens mais bonitas do sul de França. E depois das dez da noite, quando os visitantes do dia partem, as ruas ficam quase vazias e silenciosas.

Dentro da cidadela fica o Castelo Condal, uma fortaleza dentro da fortaleza, com fosso, ponte e torres. A visita inclui as salas do castelo, um museu de escultura e, sobretudo, um percurso pelas muralhas com vistas espetaculares sobre a cidadela e a planície.

A Basílica de Saint-Nazaire mistura um interior românico com um coro gótico iluminado por vitrais magníficos, dos séculos XIII e XIV. Num dia de sol, a luz colorida enche a igreja e é das coisas mais bonitas de Carcassonne.

Há também pequenos museus, espetáculos medievais de cavaleiros no verão e, no dia 14 de julho, o «abrasamento» da Cité, um fogo de artifício que faz parecer que a cidadela está em chamas.

Do outro lado do rio Aude fica a Bastide Saint-Louis, a cidade baixa, fundada no século XIII com ruas em quadrícula. É onde vivem os carcassonenses, com mercados, lojas, cafés e a animada Place Carnot.

A Ponte Velha, medieval, liga as duas cidades e oferece uma das melhores vistas de La Cité no alto da colina. O passeio a pé de uma para a outra é curto e muito bonito, sobretudo ao fim da tarde.

A Bastide é também onde passa o Canal du Midi, uma obra de engenharia do século XVII que liga Toulouse ao Mediterrâneo, classificada pela UNESCO. Há passeios de barco curtos e caminhos ao longo das margens, à sombra dos plátanos.

À volta de Carcassonne espalham-se os chamados castelos cátaros, fortalezas no alto de penhascos ligadas à história dos cátaros, uma corrente religiosa perseguida na Idade Média. Peyrepertuse e Quéribus, empoleirados em cristas rochosas, e os quatro castelos de Lastours estão entre os mais impressionantes.

As subidas são íngremes, mas as vistas e a sensação de estar no fim do mundo compensam. Leve água, chapéu e calçado próprio, e evite o meio-dia de verão.

A região é também terra de vinho: Corbières, Minervois e Limoux, cujo espumante, a Blanquette, reivindica ser mais antigo do que o champanhe. Um tour privado permite juntar um castelo cátaro e uma prova de vinhos no mesmo dia.

O prato da região é o cassoulet: um guisado de feijão branco cozinhado lentamente num tacho de barro com confit de pato, salsichas e carne de porco, com uma crosta dourada por cima. Carcassonne, Castelnaudary e Toulouse discutem há séculos qual tem a receita verdadeira.

É um prato pesado e reconfortante, mais adequado ao inverno, mas os restaurantes servem-no todo o ano. Peça-o num restaurante que o faça de forma tradicional e acompanhe com um tinto das Corbières.

Dentro de La Cité, os restaurantes são mais caros e turísticos. Na Bastide, come-se melhor por menos, sobretudo nos bistrôs à volta da Place Carnot.