Valência: arquitetura do futuro, um rio que virou jardim e a verdadeira paella

No extremo do antigo leito do rio fica a Cidade das Artes e das Ciências, um conjunto de edifícios futuristas desenhados sobretudo pelo arquiteto valenciano Santiago Calatrava. Brancos, curvos e rodeados de lagos azuis, parecem saídos de um filme de ficção científica.

O Hemisfèric, em forma de olho, tem um cinema IMAX; o Museu das Ciências é interativo e ótimo para crianças; o Palau de les Arts recebe ópera e concertos. O Oceanogràfic é um dos maiores aquários da Europa, com tubarões, golfinhos e belugas.

Mesmo sem entrar em nenhum edifício, vale a pena passear à volta, sobretudo ao fim da tarde e à noite, quando as luzes se refletem na água. É a imagem mais famosa da Valência moderna.

A Catedral de Valência junta estilos românico, gótico e barroco, e guarda numa capela um cálice antigo que a tradição identifica como o Santo Graal. Ao lado, a torre do Miguelete oferece, depois de muitos degraus, uma vista sobre os telhados e as cúpulas azuis da cidade.

O Bairro del Carmen é o coração boémio do centro, com ruas estreitas, arte urbana, bares e esplanadas. Ali perto ficam as Torres de Serranos e as Torres de Quart, antigas portas da muralha medieval.

A Praça da Virgem e a Praça da Rainha são os grandes pontos de encontro. Em março, durante as Fallas, enchem-se de flores, música, pólvora e monumentos gigantes de cartão e madeira que ardem na última noite.

A Lonja da Seda, do século XV, é um dos edifícios góticos civis mais bonitos da Europa e Património Mundial da UNESCO. A sala das colunas, com pilares em espiral que se abrem como palmeiras no teto, era onde os mercadores faziam negócio.

Mesmo em frente fica o Mercado Central, um dos maiores mercados cobertos da Europa, em estilo modernista, com cúpulas, vitrais e azulejos. Lá dentro há centenas de bancas de fruta, peixe, presunto, especiarias e arroz.

Vá de manhã, com fome, e peça qualquer coisa para provar ao balcão. Perto, prove a horchata, uma bebida fresca de chufa, com fartons, uns bolos compridos feitos para molhar.

Depois de uma grande cheia em 1957, o rio Túria foi desviado para fora da cidade, e o leito antigo transformou-se num parque contínuo de cerca de nove quilómetros. Tem relvados, campos de jogos, fontes, pontes antigas e ciclovias, e atravessa a cidade de ponta a ponta.

Alugar uma bicicleta e percorrer o Túria até à Cidade das Artes é uma das melhores formas de conhecer Valência. A cidade é plana, as ciclovias são boas e o clima ajuda quase todo o ano.

Valência tem praias urbanas largas e de areia fina, como a Malvarrosa e Las Arenas, a pouca distância do centro. Ao longo do passeio marítimo há restaurantes de arroz e bares para ver o pôr do sol.

A paella nasceu nos arredores de Valência e aqui é coisa séria. A paella valenciana tradicional leva frango, coelho, feijão verde, garrofó, um feijão branco largo, açafrão e arroz da região, cozinhada numa paelheira larga sobre lume. Marisco é outra paella; chouriço, nunca.

O melhor sítio para a provar é a Albufera, um parque natural a sul da cidade, com uma grande lagoa rodeada de arrozais. Na aldeia de El Palmar há restaurantes de paella e passeios de barco pela lagoa ao pôr do sol, com garças e pescadores.

Uma regra local: a paella come-se ao almoço, não ao jantar. E a parte tostada no fundo, o socarrat, é a mais disputada da mesa. Peça a sua com antecedência, que demora.