Mafra: o palácio gigante, a biblioteca dos morcegos e os veados da Tapada

A construção começou em 1717, por ordem de D. João V, para cumprir um voto pela descendência. Trabalharam na obra dezenas de milhares de homens, e o resultado foi um edifício enorme, com uma fachada imponente, duas torres sineiras e um interior que parece não acabar. José Saramago contou esta história no romance «Memorial do Convento», que muitos portugueses leram na escola, com mais ou menos entusiasmo.

A visita percorre os aposentos reais, a sala do trono, a sala da caça, com mobiliário feito de hastes de veado, e corredores tão compridos que o rei e a rainha tinham alas separadas nas pontas opostas do edifício. Conta-se que precisavam de marcar encontro para se verem.

Desde 2019, o Real Edifício de Mafra, com o palácio, a basílica, o convento, o Jardim do Cerco e a Tapada, é Património Mundial da UNESCO. Mesmo assim, recebe muito menos visitantes do que os palácios de Sintra, o que é uma vantagem enorme para quem gosta de visitar com calma.

No centro da fachada está a basílica, em mármore de várias cores, com uma cúpula elegante e esculturas italianas. Tem seis órgãos históricos, um caso raro no mundo, que podem tocar em conjunto em concertos especiais. Quando isso acontece, a igreja inteira vibra.

As duas torres guardam os carrilhões de Mafra, um dos maiores conjuntos de sinos históricos do mundo, encomendados na Flandres. Diz a lenda que o rei, ao saber do preço, decidiu encomendar dois em vez de um. Há visitas guiadas às torres em datas específicas e concertos de carrilhão ao longo do ano.

Mesmo sem concerto, vale a pena sentar-se uns minutos na basílica. A luz que entra pela cúpula e o silêncio do mármore são das experiências mais tranquilas que se podem ter perto de Lisboa.

A Biblioteca do Palácio de Mafra é uma das mais bonitas da Europa: uma sala comprida em forma de cruz, com chão de mármore, estantes de madeira em estilo rococó e dezenas de milhares de volumes antigos, alguns muito raros.

Tal como a Biblioteca Joanina de Coimbra, tem uma equipa de segurança noturna muito especial: uma colónia de morcegos que sai à noite e come os insetos que poderiam estragar os livros. Durante o dia não os vê, mas é bom saber que os livros têm proteção com asas.

A biblioteca vê-se a partir da entrada, e o momento em que a sala se abre à frente dos olhos é um dos mais impressionantes da visita. Leve o tempo que precisar: aqui ninguém tem pressa, nem os livros.

A Tapada Nacional de Mafra foi a coutada de caça dos reis, uma grande área murada de floresta a poucos quilómetros do palácio. Hoje é um parque onde se podem ver veados, gamos, javalis e aves de rapina, ao longo de percursos pedestres bem marcados.

Há trilhos de várias distâncias, passeios em comboio turístico, atividades de arco e flecha e demonstrações de aves de rapina em certos dias. É uma ótima opção para famílias com crianças, que trocam de bom grado mais um salão dourado por um veado a atravessar o caminho.

O melhor é ir de manhã cedo ou ao fim da tarde, quando os animais estão mais ativos. Leve água e calçado próprio: os caminhos são de terra e alguns sobem bem.

A vila de Mafra é pequena e tranquila, com cafés à volta do palácio e o Jardim do Cerco, o antigo jardim do convento, com lago e sombras. Mafra é também conhecida pelo pão, o pão de Mafra, de côdea estaladiça e miolo húmido, que se encontra nas padarias da região.

A Ericeira, a vila do surf e do marisco, fica a cerca de 10 km, e Sintra a meia hora. Juntar Mafra e Ericeira num só dia é fácil e muito agradável: palácio de manhã, praia e peixe à tarde.

Sem carro, as ligações entre Mafra, Ericeira e Sintra dependem de autocarros com horários pouco frequentes. Um tour privado ou um transfer permite visitar os três sítios sem stress e com paragens nos miradouros pelo caminho.