Toulouse: a cidade cor-de-rosa, o Canal du Midi e os aviões

A Praça do Capitole é o coração de Toulouse: uma praça enorme, com uma cruz occitana desenhada no chão e a fachada do Capitole, que é ao mesmo tempo câmara municipal e teatro de ópera. Lá dentro, a Sala dos Ilustres tem pinturas e decoração dignas de um palácio, e a visita é gratuita.

À volta, as ruas do centro histórico estão cheias de palacetes renascentistas construídos por mercadores que enriqueceram com o pastel, uma planta que dava tinta azul. O Hôtel d'Assézat, com o seu pátio elegante, alberga hoje uma coleção de arte.

As praças, como a Place de la Trinité e a Place Saint-Georges, enchem-se de esplanadas. Toulouse vive muito na rua, sobretudo ao fim do dia, com estudantes, famílias e grupos de amigos.

A Basílica de Saint-Sernin é a maior igreja românica que se conserva na Europa, com um campanário octogonal de tijolo que se vê de longe. Foi uma etapa importante no Caminho de Santiago e faz parte do conjunto classificado pela UNESCO nesse âmbito.

O Convento dos Jacobins, gótico, tem uma das imagens mais bonitas da cidade: no interior da igreja, uma coluna altíssima abre-se no teto em nervuras, como uma palmeira de pedra. Ali repousam as relíquias de São Tomás de Aquino. O claustro, tranquilo, é perfeito para descansar.

A Catedral de Saint-Étienne, um estranho encontro de duas igrejas de épocas diferentes, completa o roteiro de igrejas. Toulouse tem muito mais património do que a sua fama deixa adivinhar.

O rio Garona atravessa a cidade, largo e calmo, e as suas margens foram transformadas em passeios, relvados e jardins. A Pont Neuf, apesar do nome, é a ponte mais antiga da cidade, do século XVI, e o melhor sítio para ver o pôr do sol.

Ao fim da tarde, os cais de Saint-Pierre e da Daurade enchem-se de gente sentada nos degraus, com bebidas e música, a ver o céu ficar laranja sobre a cúpula do antigo hospital de La Grave, do outro lado do rio.

Na outra margem, o jardim da Prairie des Filtres é o maior relvado à beira-rio, e o bairro de Saint-Cyprien tem ruas animadas e um mercado. Há também passeios de barco no rio.

O Canal du Midi, construído no século XVII, liga Toulouse ao Mediterrâneo e é Património Mundial da UNESCO. Em Toulouse, as margens têm caminhos à sombra de plátanos, ótimos para caminhar ou andar de bicicleta.

O canal continua até Carcassonne e mais além, e há quem o percorra de bicicleta ou em barcos de aluguer durante vários dias, ao ritmo das eclusas. Em Toulouse, basta uma tarde para sentir a calma da água e das árvores.

Perto do centro, o Canal de Brienne e o porto de l'Embouchure, onde os canais se encontram, são cantos tranquilos que poucos visitantes conhecem.

Toulouse é a capital europeia da aeronáutica. A Cité de l'Espace é um parque dedicado ao espaço, com um foguetão Ariane em tamanho real, a estação Mir, planetário e simuladores, ótimo para famílias. O museu Aeroscopia mostra aviões históricos, incluindo o Concorde, e há visitas guiadas à linha de montagem do Airbus, que convém reservar com antecedência.

À mesa, Toulouse defende o seu cassoulet, com feijão branco, confit de pato e a famosa salsicha de Toulouse. O Marché Victor Hugo, coberto, tem bancas de produtos do sudoeste e restaurantes no andar de cima onde se almoça com o que se vende em baixo.

A violeta é outro símbolo da cidade, em rebuçados, licor e perfumes. Para excursões, Carcassonne e Albi, com a sua catedral fortificada de tijolo e o museu Toulouse-Lautrec, ficam a cerca de uma hora.