Marsella: el Vieux-Port, la Buena Madre en lo alto y las calanques de agua turquesa

El Vieux-Port, el puerto viejo, es donde nació Marsella y donde sigue viviendo. Por la mañana, los pescadores venden el pescado recién llegado directamente desde los barcos, en el muelle. Durante el día, el puerto se llena de veleros, terrazas y paseantes.

En un lado está la Ombrière, una enorme cubierta de espejo diseñada por el arquitecto Norman Foster, donde la gente se fotografía del revés. Los fuertes de Saint-Jean y Saint-Nicolas guardan la entrada del puerto, como lo han hecho durante siglos.

Del puerto salen los barcos hacia el castillo de If, la fortaleza en una isla que se hizo famosa por la novela «El conde de Montecristo», de Alejandro Dumas, y hacia el archipiélago de Frioul, con calas y senderos.

En el punto más alto de la ciudad se alza la basílica de Notre-Dame de la Garde, del siglo XIX, coronada por una enorme estatua dorada de la Virgen con el Niño. Los marselleses la llaman «la Bonne Mère», la Buena Madre, y creen que protege a los marineros y a la ciudad.

Dentro hay mosaicos dorados y cientos de exvotos, sobre todo barquitos y cuadros ofrecidos por supervivientes de naufragios. Fuera, la vista es la mejor de Marsella: toda la ciudad, el puerto, las islas y el mar hasta el horizonte.

Se sube a pie, en una caminata empinada, o en autobús y tren turístico. Al final de la tarde, la luz sobre la ciudad y el mar es inolvidable.

El Panier es el barrio más antiguo de Marsella, en lo alto de la colina junto al puerto. Calles estrechas, escalinatas, ropa tendida, arte urbano en cada pared y pequeñas tiendas de artesanos y de jabón de Marsella. En el centro está la Vieille Charité, un antiguo hospicio con una bonita capilla y museos.

Junto al mar, el MuCEM, el Museo de las Civilizaciones de Europa y el Mediterráneo, es un cubo envuelto en un encaje de hormigón, unido por una pasarela al fuerte de Saint-Jean. Aunque no entres a las exposiciones, merece la pena recorrer las terrazas y la pasarela sobre el agua.

Al lado está la catedral de la Major, enorme, con franjas de piedra de dos colores, que parece más bizantina que francesa. El conjunto al atardecer es de los más fotogénicos de la ciudad.

Entre Marsella y Cassis se extiende el Parque Nacional de las Calanques, creado en 2012: acantilados de caliza blanca que se hunden en un mar turquesa, formando calas estrechas y profundas. Es uno de los paisajes más impresionantes del Mediterráneo, a las puertas de una gran ciudad.

Algunas calanques, como Sormiou y Morgiou, tienen pequeñas aldeas de pescadores y acceso por carretera en ciertas épocas. Otras, como Sugiton o En-Vau, solo se alcanzan a pie, por senderos exigentes, o en barco. En verano el acceso puede restringirse por riesgo de incendio, así que compruébalo antes.

La forma más fácil de verlas es en una excursión en barco desde el Vieux-Port o desde Cassis, un encantador pueblo pesquero al este, con viñedos y un puerto de colores. Un tour privado puede juntar Cassis y las Calanques en el mismo día.

La bullabesa es el plato de Marsella: una sopa de pescados de roca con azafrán, servida primero como caldo con pan tostado y rouille, una salsa de ajo y guindilla, y luego con los pescados enteros. Es cara, tarda y solo es auténtica en restaurantes que respetan la receta. Desconfía de las baratas.

Hay mucho más: panisse, bastones fritos de garbanzo, navettes, galletas en forma de barca con azahar, aïoli con bacalao y verduras y, claro, el pastís, la bebida anisada que se toma con agua al final de la tarde.

Marsella es también una ciudad multicultural, con influencias del norte de África, Italia, Armenia y Córcega. Los mercados del barrio de Noailles son un viaje dentro del viaje, con especias, pan y dulces de todo el Mediterráneo.