Serra da Estrela: o teto de Portugal, neve, vales glaciares e queijo amanteigado

A Torre fica a cerca de 1993 metros de altitude e é o ponto mais alto de Portugal continental. Para chegar aos 2000 redondos, construiu-se no século XIX uma pequena torre de pedra no topo, um caso raro de montanha com acrescento humano por orgulho nacional.

Lá em cima há as antigas cúpulas do radar, lojas de produtos regionais e, em dias limpos, uma vista enorme sobre a serra e os vales. A estrada até à Torre é um dos grandes passeios de carro do país, com curvas, rochedos de granito e miradouros a cada quilómetro.

No inverno, com neve, a estrada pode fechar ou exigir correntes. Confirme sempre as condições antes de subir. No verão, a Torre é um ótimo ponto de partida para caminhadas pelo planalto.

O Vale Glaciar do Zêzere é um dos mais impressionantes vales em forma de U da Europa, esculpido por um glaciar durante a última era glaciar. O rio Zêzere nasce aqui e desce pelo vale até à vila de Manteigas, entre encostas verdes e rochedos.

Pelo caminho fica o Covão d'Ametade, uma clareira com bétulas à beira do rio, perfeita para piqueniques, e o Poço do Inferno, uma cascata no meio da floresta que no inverno pode gelar. No outono, as árvores do vale ficam em tons de amarelo e laranja.

Manteigas é a vila mais bonita da serra, encaixada no fundo do vale. Tem casas de pedra, termas e boas bases para quem quer passar uns dias a caminhar. Desde 2020, a serra faz parte do Estrela Geopark, reconhecido pela UNESCO.

Quando neva, a Serra da Estrela torna-se a única estância de esqui de Portugal, com pistas junto à Torre, teleférico e aluguer de material. Não é os Alpes, nem pretende ser, mas para aprender ou para um dia diferente é uma experiência divertida.

Para muitas famílias portuguesas, a serra é sobretudo o sítio onde as crianças veem neve pela primeira vez. Bonecos de neve, guerras de bolas e trenós improvisados fazem parte do programa, tanto ou mais do que o esqui.

Atenção: a neve não é garantida e os fins de semana com neve atraem muita gente. As estradas enchem, o estacionamento junto à Torre esgota e as filas podem ser longas. Durante a semana a experiência é bem mais tranquila.

O planalto da serra tem várias lagoas de montanha, algumas naturais e outras criadas por barragens, como a Lagoa Comprida. A mais curiosa é o Covão dos Conchos, onde um enorme buraco circular, que parece um ralo gigante, escoa a água da lagoa por um túnel. Chega-se lá a pé, numa caminhada de algumas horas.

As aldeias de montanha à volta, de granito e xisto, mostram uma vida rural que ainda resiste: currais, socalcos, fornos comunitários e pastores com rebanhos. Seia, Gouveia, Covilhã e Guarda são as cidades que servem de porta de entrada à serra, cada uma com o seu encanto.

Há trilhos marcados para todos os níveis, desde passeios curtos à volta das lagoas até travessias de dia inteiro. Leve mapa ou aplicação, água e agasalho: o nevoeiro pode aparecer sem aviso e tornar o planalto confuso.

O queijo Serra da Estrela é um dos mais famosos de Portugal, feito com leite cru de ovelha e coalhado com flor de cardo. Quando está no ponto, amanteigado, corta-se a tampa e come-se à colher. É intenso, cremoso e viciante, e tem denominação de origem protegida.

Há também o requeijão, fresco e suave, que se come com doce de abóbora, os enchidos, o cabrito e o borrego, e o pão de centeio. As queijarias e lojas regionais vendem queijos de vários tempos de cura, e muitas deixam provar antes de comprar.

A serra é também a terra do cão da Serra da Estrela, uma raça portuguesa de cão de guarda de rebanhos, grande, peludo e de olhar calmo. Vai vê-los junto aos pastores e, por vezes, à venda nas feiras, embora caibam mal numa mala de viagem.