Braga: igrejas, escadarias barrocas e a cidade mais velha do que Portugal

O centro histórico de Braga é compacto e quase todo pedonal. Comece pela Avenida Central e pela Praça da República, com a Arcada e os seus cafés históricos, onde os bracarenses se encontram há gerações. Daí, a Rua do Souto, a rua comercial mais antiga, leva-o até à Sé entre lojas, pastelarias e fachadas com varandas de ferro.

Pelo caminho passa o Jardim de Santa Bárbara, encostado à ala medieval do antigo Paço Episcopal, com canteiros floridos que mudam ao longo do ano. É um dos jardins mais fotografados do país, sobretudo na primavera. Um pouco mais à frente fica o Arco da Porta Nova, a entrada barroca da cidade, que à noite ganha luz e ar de cenário.

Braga foi a romana Bracara Augusta, fundada há mais de dois mil anos. Ainda há vestígios espalhados pela cidade, como as Termas Romanas do Alto da Cividade. Não espere um Coliseu: espere pedras com muita paciência e uma cidade que gosta de lembrar que já cá estava antes de todos.

A Sé de Braga é a catedral mais antiga de Portugal, consagrada no século XI, antes da fundação do reino. Ao longo dos séculos foi juntando estilos: românico, gótico, manuelino e barroco convivem no mesmo edifício, por vezes na mesma parede. Lá dentro, o tesouro, as capelas e os órgãos gémeos dourados merecem a visita guiada.

Braga foi durante séculos a sede dos arcebispos mais poderosos da Península, e isso nota-se em cada esquina. Há igrejas barrocas ricamente decoradas, como a dos Congregados ou a de Santa Cruz, e palácios como o Palácio do Raio, com a fachada coberta de azulejos azuis. O Museu dos Biscainhos mostra como vivia a nobreza local, com jardins à antiga.

Na Semana Santa, a cidade transforma-se. Há procissões solenes, ruas decoradas e milhares de visitantes. Se vier nessa altura, reserve alojamento com muita antecedência e prepare-se para uma Braga mais cheia e mais emocionante.

A cerca de 5 km do centro, o Santuário do Bom Jesus do Monte é Património Mundial da UNESCO desde 2019. A grande atração é o escadório barroco, com centenas de degraus em ziguezague, fontes, capelas e estátuas que representam os cinco sentidos e as virtudes. Subi-lo era, tradicionalmente, um ato de penitência. Hoje é também um ótimo exercício de pernas.

Para quem prefere poupar os joelhos, há o elevador do Bom Jesus, um funicular inaugurado no século XIX que funciona com um contrapeso de água: a cabine que desce enche um depósito com água e puxa a que sobe. É dos mais antigos do mundo deste tipo ainda em funcionamento. Muita gente sobe de elevador e desce a pé, que é a forma mais inteligente.

Lá em cima há a basílica, jardins, um lago com barquinhos e uma vista larga sobre Braga. Ao fim da tarde a luz é dourada e o escadório fica ainda mais bonito. Leve um casaco: aqui sopra mais vento do que no centro.

Se gostou do Bom Jesus, continue a subir. A poucos quilómetros fica o Santuário de Nossa Senhora do Sameiro, um dos maiores santuários marianos de Portugal, com uma escadaria monumental e uma igreja branca no topo do monte.

A vista do Sameiro é ainda mais ampla do que a do Bom Jesus: em dias limpos vê-se a cidade, os vales e as serras do Minho. É um sítio tranquilo, menos turístico, bom para respirar fundo e ver o pôr do sol.

Sem carro, chegar ao Sameiro é complicado. Um tour privado ou um transfer permite juntar Bom Jesus e Sameiro na mesma tarde, com tempo para as fotografias e sem depender de autocarros.

Guimarães, o berço de Portugal, fica a cerca de 25 km. O castelo, o Paço dos Duques de Bragança e o centro medieval, Património Mundial da UNESCO, completam muito bem um dia em Braga. Muitos visitantes fazem as duas cidades no mesmo dia, com Braga de manhã e Guimarães à tarde.

A cerca de uma hora fica o Parque Nacional da Peneda-Gerês, o único parque nacional de Portugal. Cascatas, lagoas, aldeias de pedra, garranos selvagens e trilhos para todos os níveis fazem dele um paraíso para quem gosta de natureza.

Para quem vem do Porto, um tour privado que junte Braga e Guimarães é uma das formas mais eficientes de conhecer o Minho num só dia, com transporte porta a porta e paragens onde lhe apetecer.