Monsaraz: a aldeia branca no alto do monte e o céu mais escuro da Europa

Monsaraz tem duas ruas principais e algumas travessas, e percorre-se a pé em pouco tempo. Mas o encanto está nos pormenores: as portas antigas, as chaminés alentejanas, os vasos com flores, os pequenos restaurantes e as lojas de artesanato com mantas e cerâmica.

A aldeia foi reconquistada aos mouros no século XII e entregue aos Templários, e manteve a muralha e a estrutura medieval até hoje. Só os residentes podem entrar de carro, o que ajuda a que o silêncio seja uma das principais atrações.

Ao fim da tarde, quando os visitantes do dia se vão embora, Monsaraz fica ainda mais bonita. A luz dourada nas paredes brancas e a vista da planície fazem desse momento um dos mais especiais do Alentejo.

No extremo da aldeia fica o castelo, com uma torre de menagem e muralhas por onde se pode caminhar. O mais curioso é o que está lá dentro: o pátio do castelo foi transformado numa pequena praça de touros, onde ainda se fazem eventos em dias de festa.

Do alto das muralhas, a vista estende-se pela planície alentejana, pelo lago do Alqueva e, em dias limpos, até Espanha. É um dos melhores miradouros do sul de Portugal, e não se paga entrada.

No antigo edifício do tribunal, o Museu do Fresco guarda uma pintura medieval rara, o fresco do bom e do mau juiz. Mostra um juiz honesto e um juiz corrupto, com duas caras, a receber subornos. Uma lição de justiça com séculos que continua estranhamente atual.

Aos pés de Monsaraz estende-se o lago do Alqueva, criado no início do século XXI com a construção da barragem. É o maior lago artificial da Europa Ocidental, com centenas de quilómetros de margens recortadas, ilhas e baías tranquilas.

No lago há passeios de barco, praias fluviais, caiaque, stand-up paddle e até casas-barco para alugar. A água é calma e quente no verão, e as margens têm oliveiras, azinheiras e aldeias pequenas.

Uma das histórias mais curiosas é a da Aldeia da Luz, que ficou debaixo de água com a barragem e foi reconstruída ao lado, com o mesmo traçado. O museu da nova aldeia conta como foi mudar uma aldeia inteira de sítio.

A região do Alqueva foi o primeiro destino do mundo certificado como Starlight Tourism Destination, graças à pouca poluição luminosa e às muitas noites sem nuvens. Em noites de lua nova, a Via Láctea vê-se a olho nu, de um lado ao outro do céu.

Há observatórios e empresas locais que organizam sessões de observação com telescópios e guias que explicam as constelações. Mesmo sem telescópio, basta afastar-se das luzes, deitar-se num campo e esperar que os olhos se habituem.

Para quem fotografa, Monsaraz iluminada sobre o monte, com o céu estrelado por cima, é uma das imagens mais bonitas que se podem levar de Portugal. Escolha datas perto da lua nova para melhores resultados.

Reguengos de Monsaraz, a vila logo abaixo, é uma das zonas vinícolas mais importantes do Alentejo. Há adegas grandes e pequenas que fazem provas e visitas às vinhas, com tintos encorpados e brancos frescos. Provar vinho do Alentejo com a planície à frente é parte obrigatória da experiência.

Perto fica São Pedro do Corval, uma das maiores aldeias de olaria de Portugal, com dezenas de oficinas de barro onde se fazem pratos, potes e peças decorativas pintadas à mão. É um bom sítio para comprar recordações úteis e bonitas.

A região está cheia de monumentos megalíticos com milhares de anos: menires, antas e cromeleques. O Cromeleque do Xerez, com dezenas de pedras dispostas à volta de um menir, e o Menir da Bulhoa ficam perto de Monsaraz. Para comer, peça migas, carne de porco preto, açorda e encharcada de sobremesa.