Braga: iglesias, escalinatas barrocas y una ciudad más antigua que Portugal

El casco histórico de Braga es compacto y casi todo peatonal. Empieza por la Avenida Central y la Praça da República, con la Arcada y sus cafés históricos, donde los bracarenses se reúnen desde hace generaciones. Desde allí, la Rua do Souto, la calle comercial más antigua, lleva hasta la catedral entre tiendas, pastelerías y fachadas con balcones de hierro.

Por el camino pasarás por el Jardín de Santa Bárbara, junto al ala medieval del antiguo Palacio Episcopal, con parterres que cambian a lo largo del año. Es uno de los jardines más fotografiados del país, sobre todo en primavera. Un poco más allá está el Arco da Porta Nova, la entrada barroca de la ciudad, que de noche parece un decorado.

Braga fue la romana Bracara Augusta, fundada hace más de dos mil años. Quedan vestigios por la ciudad, como las Termas Romanas del Alto da Cividade. No esperes un Coliseo: espera piedras con mucha paciencia y una ciudad a la que le gusta recordar que estaba aquí antes que nadie.

La catedral de Braga es la más antigua de Portugal, consagrada en el siglo XI, antes de la fundación del reino. Con los siglos fue sumando estilos: románico, gótico, manuelino y barroco conviven en el mismo edificio, a veces en la misma pared. Dentro, el tesoro, las capillas y los dos órganos dorados merecen la visita guiada.

Braga fue durante siglos la sede de los arzobispos más poderosos de la Península, y se nota en cada esquina. Hay iglesias barrocas ricamente decoradas, como la de los Congregados o la de Santa Cruz, y palacios como el Palacio do Raio, con la fachada cubierta de azulejos azules. El Museo de los Biscainhos muestra cómo vivía la nobleza local, con jardines a la antigua.

En Semana Santa, la ciudad se transforma. Hay procesiones solemnes, calles decoradas y miles de visitantes. Si vienes en esas fechas, reserva alojamiento con mucha antelación y prepárate para una Braga más llena y más emocionante.

A unos 5 km del centro, el Santuario del Bom Jesus do Monte es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2019. La gran atracción es la escalinata barroca, con cientos de peldaños en zigzag, fuentes, capillas y estatuas que representan los cinco sentidos y las virtudes. Subirla era tradicionalmente un acto de penitencia. Hoy es también un excelente ejercicio de piernas.

Si prefieres ahorrar rodillas, está el funicular del Bom Jesus, inaugurado en el siglo XIX y movido por un contrapeso de agua: la cabina que baja llena un depósito de agua y tira de la que sube. Es de los más antiguos de su tipo aún en funcionamiento. Mucha gente sube en funicular y baja a pie, que es la forma más inteligente.

Arriba están la basílica, jardines, un lago con barquitas y una vista amplia sobre Braga. Al final de la tarde la luz se vuelve dorada y la escalinata está aún más bonita. Lleva una chaqueta: aquí sopla más viento que en el centro.

Si te gustó el Bom Jesus, sigue subiendo. A pocos kilómetros está el Santuario de Nuestra Señora del Sameiro, uno de los mayores santuarios marianos de Portugal, con una escalinata monumental y una iglesia blanca en lo alto del monte.

La vista desde el Sameiro es aún más amplia que la del Bom Jesus: en días claros se ven la ciudad, los valles y las sierras del Miño. Es un lugar tranquilo, menos turístico, bueno para respirar hondo y ver la puesta de sol.

Sin coche, llegar al Sameiro es complicado. Un tour privado o un traslado permite juntar el Bom Jesus y el Sameiro en la misma tarde, con tiempo para las fotos y sin depender de autobuses.

Guimarães, la cuna de Portugal, está a unos 25 km. Su castillo, el Palacio de los Duques de Braganza y el centro medieval, Patrimonio Mundial de la UNESCO, completan muy bien un día en Braga. Muchos visitantes hacen las dos ciudades en el mismo día, Braga por la mañana y Guimarães por la tarde.

A una hora está el Parque Nacional da Peneda-Gerês, el único parque nacional de Portugal. Cascadas, lagunas, aldeas de piedra, caballos garranos salvajes y senderos de todos los niveles lo convierten en un paraíso para los amantes de la naturaleza.

Si vienes de Oporto, un tour privado que junte Braga y Guimarães es una de las formas más eficientes de conocer el Miño en un solo día, con transporte puerta a puerta y paradas donde quieras.