Carcasona: la ciudad medieval de las 52 torres, el Canal du Midi y el cassoulet

La Cité, la ciudadela medieval, está rodeada por dos anillos de murallas de unos tres kilómetros y cincuenta y dos torres. Las primeras fortificaciones son romanas; la mayor parte de lo que se ve es medieval; y los tejados puntiagudos de pizarra son obra del arquitecto Viollet-le-Duc, que restauró la ciudadela en el siglo XIX y aún divide a los expertos.

Se entra por la Porte Narbonnaise, con puente levadizo, y se descubre una pequeña ciudad de calles de piedra, plazas, tiendas y restaurantes. Entre las dos murallas hay un camino, las lices, por el que se puede rodear la ciudadela a pie con vistas al campo.

De noche, La Cité iluminada es una de las imágenes más bonitas del sur de Francia. Y después de las diez, cuando se van los visitantes del día, las calles quedan casi vacías y en silencio.

Dentro de la ciudadela está el Castillo Condal, una fortaleza dentro de la fortaleza, con foso, puente y torres. La visita incluye las salas del castillo, un museo de escultura y, sobre todo, un recorrido por las murallas con vistas espectaculares de la ciudadela y la llanura.

La Basílica de Saint-Nazaire combina un interior románico con un coro gótico iluminado por magníficas vidrieras de los siglos XIII y XIV. En un día de sol, la luz de colores llena la iglesia, y es de lo más bonito de Carcasona.

Hay también pequeños museos, espectáculos medievales de caballeros en verano y, el 14 de julio, el «abrasamiento» de la Cité, unos fuegos artificiales que hacen parecer que la ciudadela está en llamas.

Al otro lado del río Aude está la Bastide Saint-Louis, la ciudad baja, fundada en el siglo XIII con calles en cuadrícula. Es donde viven los carcasoneses, con mercados, tiendas, cafés y la animada Place Carnot.

El Puente Viejo, medieval, une las dos ciudades y ofrece una de las mejores vistas de La Cité en lo alto de la colina. El paseo de una a otra es corto y muy bonito, sobre todo al final de la tarde.

Por la Bastide pasa también el Canal du Midi, una obra de ingeniería del siglo XVII que une Toulouse con el Mediterráneo, declarada por la UNESCO. Hay paseos cortos en barco y caminos junto a las orillas, a la sombra de los plátanos.

Alrededor de Carcasona se reparten los llamados castillos cátaros, fortalezas en lo alto de riscos ligadas a la historia de los cátaros, un movimiento religioso perseguido en la Edad Media. Peyrepertuse y Quéribus, encaramados en crestas rocosas, y los cuatro castillos de Lastours están entre los más impresionantes.

Las subidas son empinadas, pero las vistas y la sensación de estar en el fin del mundo compensan. Lleva agua, sombrero y calzado adecuado, y evita el mediodía en verano.

La zona es también tierra de vino: Corbières, Minervois y Limoux, cuyo espumoso, la Blanquette, reivindica ser más antiguo que el champán. Un tour privado permite juntar un castillo cátaro y una cata de vinos el mismo día.

El plato de la zona es el cassoulet: un guiso de alubias blancas cocinado lentamente en una cazuela de barro con confit de pato, salchichas y cerdo, con una costra dorada por encima. Carcasona, Castelnaudary y Toulouse discuten desde hace siglos cuál tiene la receta auténtica.

Es un plato contundente y reconfortante, más propio del invierno, pero los restaurantes lo sirven todo el año. Pídelo en un sitio que lo haga a la manera tradicional y acompáñalo con un tinto de Corbières.

Dentro de La Cité, los restaurantes son más caros y turísticos. En la Bastide se come mejor por menos, sobre todo en los bistrós alrededor de la Place Carnot.