Mafra: el palacio gigante, la biblioteca de los murciélagos y los ciervos de la Tapada

La construcción empezó en 1717 por orden de Juan V, para cumplir un voto por su descendencia. Trabajaron en ella decenas de miles de hombres, y el resultado fue un edificio enorme, con una fachada imponente, dos campanarios y un interior que parece no acabar. José Saramago contó esta historia en la novela «Memorial del convento», que muchos portugueses leyeron en el colegio con más o menos entusiasmo.

La visita recorre los aposentos reales, la sala del trono, la sala de caza, con muebles hechos de cuernas de ciervo, y pasillos tan largos que el rey y la reina tenían alas separadas en extremos opuestos del edificio. Se dice que tenían que pedir cita para verse.

Desde 2019, el Real Edificio de Mafra, con el palacio, la basílica, el convento, el Jardín del Cerco y la Tapada, es Patrimonio Mundial de la UNESCO. Aun así, recibe muchos menos visitantes que los palacios de Sintra, una ventaja enorme para quien prefiere visitar con calma.

En el centro de la fachada está la basílica, de mármol de varios colores, con una cúpula elegante y esculturas italianas. Tiene seis órganos históricos, un caso raro en el mundo, que pueden tocar juntos en conciertos especiales. Cuando eso ocurre, toda la iglesia vibra.

Las dos torres guardan los carillones de Mafra, uno de los mayores conjuntos de campanas históricas del mundo, encargados en Flandes. Cuenta la leyenda que el rey, al conocer el precio, decidió encargar dos en lugar de uno. Hay visitas guiadas a las torres en fechas concretas y conciertos de carillón a lo largo del año.

Aunque no haya concierto, merece la pena sentarse unos minutos en la basílica. La luz que entra por la cúpula y el silencio del mármol son de las experiencias más tranquilas que se pueden tener cerca de Lisboa.

La Biblioteca del Palacio de Mafra es una de las más bonitas de Europa: una sala larga en forma de cruz, con suelo de mármol, estanterías de madera de estilo rococó y decenas de miles de volúmenes antiguos, algunos muy raros.

Como la Biblioteca Joanina de Coímbra, tiene un equipo de seguridad nocturna muy especial: una colonia de murciélagos que sale por la noche y se come los insectos que podrían estropear los libros. De día no los verás, pero es bueno saber que los libros tienen protección con alas.

La biblioteca se contempla desde la entrada, y el momento en que la sala se abre ante los ojos es de los más impresionantes de la visita. Tómate el tiempo que necesites: aquí nadie tiene prisa, ni siquiera los libros.

La Tapada Nacional de Mafra fue el coto de caza de los reyes, una gran zona amurallada de bosque a pocos kilómetros del palacio. Hoy es un parque donde se pueden ver ciervos, gamos, jabalíes y aves rapaces a lo largo de senderos bien señalizados.

Hay senderos de distintas distancias, paseos en tren turístico, actividades de tiro con arco y exhibiciones de aves rapaces algunos días. Es una gran opción para familias con niños, que cambian encantados otro salón dorado por un ciervo cruzando el camino.

Lo mejor es ir a primera hora o al final de la tarde, cuando los animales están más activos. Lleva agua y calzado adecuado: los caminos son de tierra y algunos suben bastante.

El pueblo de Mafra es pequeño y tranquilo, con cafés alrededor del palacio y el Jardín del Cerco, el antiguo jardín del convento, con estanque y sombra. Mafra es también conocida por su pan, el pão de Mafra, de corteza crujiente y miga húmeda, que se encuentra en las panaderías de la zona.

Ericeira, el pueblo del surf y del marisco, está a unos 10 km, y Sintra a media hora. Juntar Mafra y Ericeira en un día es fácil y muy agradable: palacio por la mañana, playa y pescado por la tarde.

Sin coche, las conexiones entre Mafra, Ericeira y Sintra dependen de autobuses poco frecuentes. Un tour privado o un traslado permite visitar los tres lugares sin estrés y con paradas en los miradores del camino.