Monsaraz: el pueblo blanco en lo alto del monte y el cielo más oscuro de Europa

Monsaraz tiene dos calles principales y algunas callejuelas, y se recorre a pie en poco tiempo. Pero el encanto está en los detalles: las puertas antiguas, las chimeneas alentejanas, las macetas con flores, los pequeños restaurantes y las tiendas de artesanía con mantas y cerámica.

El pueblo fue reconquistado a los musulmanes en el siglo XII y entregado a los templarios, y ha conservado la muralla y la estructura medieval hasta hoy. Solo los vecinos pueden entrar en coche, lo que ayuda a que el silencio sea uno de sus principales atractivos.

Al final de la tarde, cuando se marchan los visitantes del día, Monsaraz se vuelve aún más bonito. La luz dorada en las paredes blancas y la vista de la llanura hacen de ese momento uno de los más especiales del Alentejo.

En el extremo del pueblo está el castillo, con una torre del homenaje y murallas por las que se puede caminar. Lo más curioso está dentro: el patio del castillo se transformó en una pequeña plaza de toros, donde aún se celebran eventos en días de fiesta.

Desde lo alto de las murallas, la vista abarca la llanura alentejana, el lago de Alqueva y, en días claros, hasta España. Es uno de los mejores miradores del sur de Portugal, y no se paga entrada.

En el antiguo edificio del tribunal, el Museo del Fresco guarda una pintura medieval poco común, el fresco del buen y el mal juez. Muestra a un juez honesto y a un juez corrupto, de dos caras, aceptando sobornos. Una lección de justicia con siglos de antigüedad que sigue siendo extrañamente actual.

A los pies de Monsaraz se extiende el lago de Alqueva, creado a principios del siglo XXI con la construcción de la presa. Es el mayor lago artificial de Europa Occidental, con cientos de kilómetros de orillas recortadas, islas y bahías tranquilas.

En el lago hay paseos en barco, playas fluviales, kayak, paddle surf e incluso barcos-casa de alquiler. El agua es tranquila y templada en verano, y las orillas tienen olivos, encinas y pequeños pueblos.

Una de las historias más curiosas es la de Aldeia da Luz, que quedó bajo el agua con la presa y se reconstruyó al lado con el mismo trazado. El museo del nuevo pueblo cuenta lo que supuso trasladar un pueblo entero.

La región de Alqueva fue el primer destino del mundo certificado como Starlight Tourism Destination, gracias a la escasa contaminación lumínica y a las muchas noches despejadas. En noches de luna nueva, la Vía Láctea se ve a simple vista de un lado a otro del cielo.

Hay observatorios y empresas locales que organizan sesiones de observación con telescopios y guías que explican las constelaciones. Incluso sin telescopio, basta con alejarse de las luces, tumbarse en el campo y esperar a que los ojos se acostumbren.

Para quien fotografía, Monsaraz iluminado sobre el monte con el cielo estrellado encima es una de las imágenes más bonitas que uno puede llevarse de Portugal. Elige fechas cercanas a la luna nueva para mejores resultados.

Reguengos de Monsaraz, el pueblo justo debajo, es una de las zonas vinícolas más importantes del Alentejo. Hay bodegas grandes y pequeñas con catas y visitas a los viñedos, con tintos con cuerpo y blancos frescos. Probar vino del Alentejo con la llanura delante es parte obligada de la experiencia.

Cerca está São Pedro do Corval, uno de los mayores pueblos alfareros de Portugal, con decenas de talleres de barro donde se hacen platos, ollas y piezas decorativas pintadas a mano. Es un buen lugar para comprar recuerdos útiles y bonitos.

La zona está llena de monumentos megalíticos de miles de años: menhires, dólmenes y crómlech. El Crómlech de Xerez, con decenas de piedras alrededor de un menhir, y el Menhir de Bulhoa están cerca de Monsaraz. Para comer, pide migas, cerdo ibérico, açorda y encharcada de postre.