Santarém: la capital del gótico, la vega del Tajo y un castillo en medio del río

El Jardín de las Portas do Sol ocupa el lugar de la antigua alcazaba, la fortaleza musulmana de Santarém, y conserva parte de las murallas. Es el mirador más famoso de la ciudad, con una vista amplia sobre el Tajo, los puentes y la vega hasta el horizonte.

Al atardecer, la luz sobre el río y los campos es la mejor postal de Santarém. Es también un jardín tranquilo, con sombra, bancos y familias del lugar paseando al final de la tarde.

Cerca está la Torre das Cabaças, una torre medieval rematada con curiosas calabazas de barro que daba la hora a la ciudad. Hoy alberga un pequeño espacio museístico sobre el tiempo, y la vista desde arriba merece la subida.

Santarém es conocida como la capital del gótico portugués gracias a las iglesias medievales que aún marcan su casco histórico. La más importante es la Iglesia da Graça, con un enorme rosetón tallado en una sola piedra y la tumba de Pedro Álvares Cabral, el navegante que llegó a Brasil en 1500.

La Iglesia de Santa María de Marvila tiene el interior revestido de azulejos del siglo XVII, y la Iglesia del Santísimo Milagro guarda la historia de un milagro eucarístico del siglo XIII que aún atrae peregrinos. La catedral ocupa el antiguo colegio de los jesuitas, con una imponente fachada barroca en la plaza principal.

El casco histórico se recorre bien a pie, entre iglesias, palacios y calles estrechas. No esperes multitudes: en Santarém los monumentos todavía se visitan con tiempo para leer los carteles.

A los pies de Santarém se extiende la lezíria, la vega fértil que el Tajo inundaba durante siglos. Es un paisaje de cultivos, viñedos, chopos y fincas donde todavía se crían caballos lusitanos y toros bravos.

La cultura ecuestre del Ribatejo es muy fuerte. Golegã, a unos 30 km, es conocida como la capital del caballo, y en noviembre acoge la Feria Nacional del Caballo, con miles de jinetes, caballos lusitanos y un ambiente festivo que llena el pueblo. Hay yeguadas y fincas que organizan visitas y paseos a caballo durante todo el año.

La Feria Nacional de Agricultura de Santarém es otro gran momento del año, normalmente en junio, con ganado, maquinaria, conciertos y mucha comida. Es una forma distinta y muy auténtica de conocer el Portugal rural.

A unos 40 km de Santarém, el castillo de Almourol se alza en una pequeña isla rocosa en medio del Tajo. Fue reconstruido por los templarios en el siglo XII y formaba parte de la línea defensiva que protegía el centro del país.

Se llega en un pequeño barco que cruza desde la orilla, junto a Tancos. El trayecto es corto, y desde arriba la vista sobre el río y las orillas verdes es de las más bonitas de la zona. De noche, iluminado, el castillo parece salido de una leyenda, y hay varias.

Almourol está de camino a Tomar y Fátima, lo que facilita juntarlos en una ruta. Un tour privado permite ver Santarém, Almourol y Tomar el mismo día sin prisas de horarios.

El Ribatejo come bien y mucho. En Almeirim, al otro lado del río, la sopa da pedra es una institución: una sopa de alubias con embutidos, carne y verduras, servida con una piedra en el fondo de la olla. Cuenta la leyenda que un fraile la hizo con una piedra y mucha labia, y convenció a los aldeanos de que le dieran lo demás.

Del río llegan el sábalo, frito o en escabeche, y las anguilas. De la vega, la carne de cerdo, el cordero y los embutidos. El melón de Almeirim es famoso en verano, y los vinos del Tejo acompañan todo con simpatía.

En los postres, Santarém tiene los pampilhos, un bizcocho enrollado con crema de huevo que lleva el nombre de la vara de los campinos, los vaqueros del Ribatejo. También están los celestes de Santa Clara, de origen conventual. Deja sitio.