Serra da Estrela: el techo de Portugal, nieve, valles glaciares y queso cremoso

La Torre está a unos 1993 metros de altitud y es el punto más alto del Portugal continental. Para llegar a los 2000 redondos, en el siglo XIX se construyó en la cima una pequeña torre de piedra, un raro caso de montaña ampliada por orgullo nacional.

Arriba están las antiguas cúpulas del radar, tiendas de productos regionales y, en días claros, una vista enorme sobre la sierra y sus valles. La carretera hasta la Torre es una de las grandes rutas en coche del país, con curvas, rocas de granito y miradores a cada kilómetro.

En invierno, con nieve, la carretera puede cerrarse o exigir cadenas. Comprueba siempre las condiciones antes de subir. En verano, la Torre es un buen punto de partida para caminar por la meseta.

El Valle Glaciar del Zêzere es uno de los valles en forma de U más impresionantes de Europa, esculpido por un glaciar durante la última glaciación. El río Zêzere nace aquí y baja por el valle hasta el pueblo de Manteigas, entre laderas verdes y rocas.

Por el camino está el Covão d'Ametade, un claro con abedules junto al río, perfecto para un picnic, y el Poço do Inferno, una cascada en medio del bosque que en invierno puede helarse. En otoño, los árboles del valle se tiñen de amarillo y naranja.

Manteigas es el pueblo más bonito de la sierra, encajado en el fondo del valle. Tiene casas de piedra, termas y buenas bases para pasar unos días caminando. Desde 2020 la sierra forma parte del Estrela Geopark, reconocido por la UNESCO.

Cuando nieva, la Serra da Estrela se convierte en la única estación de esquí de Portugal, con pistas junto a la Torre, remontes y alquiler de material. No son los Alpes, ni lo pretende, pero para aprender o pasar un día diferente es muy divertido.

Para muchas familias portuguesas, la sierra es sobre todo el lugar donde los niños ven la nieve por primera vez. Muñecos de nieve, guerras de bolas y trineos improvisados forman parte del plan tanto o más que el esquí.

Ojo: la nieve no está garantizada y los fines de semana con nieve atraen a mucha gente. Las carreteras se llenan, el aparcamiento junto a la Torre se agota y las colas pueden ser largas. Entre semana la experiencia es mucho más tranquila.

La meseta tiene varias lagunas de montaña, unas naturales y otras creadas por presas, como la Lagoa Comprida. La más curiosa es el Covão dos Conchos, donde un enorme agujero circular, como un desagüe gigante, vacía el agua de la laguna por un túnel. Se llega a pie, en una caminata de unas horas.

Las aldeas de montaña de alrededor, de granito y pizarra, muestran una vida rural que todavía resiste: corrales, bancales, hornos comunitarios y pastores con sus rebaños. Seia, Gouveia, Covilhã y Guarda son las puertas de entrada a la sierra, cada una con su encanto.

Hay senderos señalizados para todos los niveles, desde paseos cortos alrededor de las lagunas hasta travesías de un día entero. Lleva mapa o aplicación, agua y abrigo: la niebla puede aparecer sin avisar y desorientar en la meseta.

El queso Serra da Estrela es uno de los más famosos de Portugal, hecho con leche cruda de oveja y cuajado con flor de cardo. Cuando está en su punto, cremoso, se corta la tapa y se come a cucharadas. Es intenso, untuoso y adictivo, y tiene denominación de origen protegida.

También está el requeijão, un requesón fresco y suave que se come con dulce de calabaza, los embutidos, el cabrito y el cordero, y el pan de centeno. Las queserías y tiendas regionales venden quesos de distintas curaciones, y muchas dejan probar antes de comprar.

La sierra es además la tierra del perro de la Serra da Estrela, una raza portuguesa de guardián de rebaños, grande, peludo y de mirada tranquila. Los verás junto a los pastores y a veces en las ferias, aunque caben mal en una maleta.