Toulouse: la ciudad rosa, el Canal du Midi y los aviones

La plaza del Capitole es el corazón de Toulouse: una plaza enorme, con una cruz occitana dibujada en el suelo y la fachada del Capitole, que es a la vez ayuntamiento y teatro de ópera. Dentro, la Sala de los Ilustres tiene pinturas y una decoración dignas de un palacio, y la visita es gratuita.

Alrededor, las calles del casco histórico están llenas de palacetes renacentistas construidos por comerciantes que se enriquecieron con el pastel, una planta que daba tinte azul. El Hôtel d'Assézat, con su elegante patio, alberga hoy una colección de arte.

Plazas como la Place de la Trinité y la Place Saint-Georges se llenan de terrazas. Toulouse vive mucho en la calle, sobre todo al final del día, con estudiantes, familias y grupos de amigos.

La basílica de Saint-Sernin es la mayor iglesia románica conservada de Europa, con un campanario octogonal de ladrillo que se ve desde lejos. Fue una etapa importante del Camino de Santiago y forma parte del conjunto declarado por la UNESCO en ese marco.

El Convento de los Jacobinos, gótico, guarda una de las imágenes más bonitas de la ciudad: dentro de la iglesia, una columna altísima se abre en nervios en el techo como una palmera de piedra. Allí reposan las reliquias de santo Tomás de Aquino. El claustro, tranquilo, es perfecto para descansar.

La catedral de Saint-Étienne, un extraño encuentro de dos iglesias de épocas distintas, completa el recorrido de iglesias. Toulouse tiene mucho más patrimonio del que su fama deja adivinar.

El Garona atraviesa la ciudad, ancho y tranquilo, y sus orillas se han convertido en paseos, céspedes y jardines. El Pont Neuf, pese a su nombre, es el puente más antiguo de la ciudad, del siglo XVI, y el mejor lugar para ver la puesta de sol.

Al final de la tarde, los muelles de Saint-Pierre y de la Daurade se llenan de gente sentada en los escalones, con bebidas y música, viendo el cielo volverse naranja sobre la cúpula del antiguo hospital de La Grave, al otro lado del río.

En la otra orilla, la Prairie des Filtres es el mayor césped junto al río, y el barrio de Saint-Cyprien tiene calles animadas y un mercado. También hay paseos en barco por el río.

El Canal du Midi, construido en el siglo XVII, une Toulouse con el Mediterráneo y es Patrimonio Mundial de la UNESCO. En Toulouse, sus orillas tienen caminos a la sombra de los plátanos, perfectos para pasear o ir en bici.

El canal sigue hasta Carcasona y más allá, y hay quien lo recorre en bici o en barcos de alquiler durante varios días, al ritmo de las esclusas. En Toulouse basta una tarde para sentir la calma del agua y los árboles.

Cerca del centro, el Canal de Brienne y el puerto de l'Embouchure, donde se juntan los canales, son rincones tranquilos que pocos visitantes conocen.

Toulouse es la capital europea de la aeronáutica. La Cité de l'Espace es un parque dedicado al espacio, con un cohete Ariane a tamaño real, la estación Mir, planetario y simuladores, ideal para familias. El museo Aeroscopia muestra aviones históricos, incluido el Concorde, y hay visitas guiadas a la cadena de montaje de Airbus, que conviene reservar con antelación.

En la mesa, Toulouse defiende su cassoulet, con alubias blancas, confit de pato y la famosa salchicha de Toulouse. El Marché Victor Hugo, cubierto, tiene puestos de productos del suroeste y restaurantes en el piso de arriba donde se come con lo que se vende abajo.

La violeta es otro símbolo de la ciudad, en caramelos, licor y perfumes. Para excursiones, Carcasona y Albi, con su catedral fortificada de ladrillo y el museo Toulouse-Lautrec, están a alrededor de una hora.