Aveiro : bateaux moliceiros, ovos moles et maisons rayées au bord de la mer

Le Canal central traverse le cœur de la ville, et c'est ici que tout commence. Les moliceiros, longs bateaux à la proue recourbée, servaient à ramasser le moliço, les algues autrefois utilisées comme engrais dans les champs. Aujourd'hui, ils emmènent les visiteurs pour une balade d'environ 45 minutes sur les canaux, et les proues sont toujours peintes à la main de scènes comiques, religieuses ou coquines. Lisez-les attentivement : certaines sont plus osées qu'elles n'en ont l'air.

Les balades partent de plusieurs points du canal et ne nécessitent généralement pas de réservation, sauf en plein été. On passe sous des ponts bas, près du marché aux poissons et le long d'anciens entrepôts de sel. À côté, le Ponte dos Laços, couvert de rubans colorés laissés par des couples, est l'une des photos incontournables.

Pour voir la ville autrement, on peut louer des vélos et la zone des canaux est plate. Aveiro a été l'une des premières villes portugaises à proposer des vélos partagés, et elle reste l'une des plus agréables pour pédaler sans souffrir.

Aveiro possède l'un des plus beaux ensembles Art nouveau du Portugal. Les façades du début du XXe siècle arborent azulejos fleuris, ferronneries courbes, fenêtres en arc et une coquetterie qui se voit de loin. Beaucoup bordent le Canal central et les rues voisines.

Le musée de l'Art nouveau occupe l'un des bâtiments les plus célèbres, l'ancienne Casa Major Pessoa, et explique le mouvement dans la ville. Au rez-de-chaussée, un salon de thé permet de se reposer parmi les azulejos et les vitraux. Pas besoin d'être expert en architecture pour apprécier : il suffit de lever la tête.

De l'autre côté du centre, la cathédrale et le couvent de Jésus montrent l'Aveiro plus ancienne. Dans le couvent, devenu musée d'Aveiro, se trouve le tombeau de sainte Jeanne la Princesse, fille du roi Alphonse V, l'une des œuvres baroques les plus riches du pays.

La Ria de Aveiro est une immense lagune de chenaux, d'îles et de marais où la mer et les rivières se rencontrent. Pendant des siècles, elle a fait la richesse de la ville grâce à la pêche, au moliço et surtout au sel. Des marais salants fonctionnent encore près du centre, et des visites expliquent comment le sel est récolté à la main, au rythme du soleil et du vent.

Les marais salants sont aussi un excellent endroit pour observer les oiseaux. Flamants roses, hérons et échasses s'y montrent souvent, surtout au printemps et à l'automne. Au coucher du soleil, les tas de sel blanc et l'eau rosée offrent les plus belles photos de la journée.

Des balades en bateau plus longues partent de la ville vers Torreira, São Jacinto ou les plages. C'est une bonne option pour voir la vraie lagune, loin des canaux les plus touristiques.

À une quinzaine de minutes en voiture se trouve Costa Nova, célèbre pour ses palheiros : d'anciennes maisons de pêcheurs, aujourd'hui maisons de vacances, peintes de rayures vives. Elles regardent la lagune d'un côté et la plage atlantique de l'autre. C'est sans doute la rue la plus photographiée de la région, à juste titre.

Juste à côté, Barra possède le plus haut phare du Portugal et une plage large et ventée, appréciée des surfeurs et des familles. L'Atlantique y est froid, comme partout dans le nord, mais le sable est immense et la place ne manque pas.

En chemin se trouve Ílhavo, pays des pêcheurs de morue, avec son musée maritime et son aquarium de morues. Tout près, la manufacture de porcelaine Vista Alegre, fondée en 1824, a un musée et une boutique. Si vous aimez la belle vaisselle, gardez de la place dans la valise.

Les ovos moles d'Aveiro sont la douceur de la ville : jaune d'œuf et sucre enveloppés dans une hostie en forme de coquillage, de poisson ou de bulot, ou vendus dans de petits tonneaux en bois peints. Ils bénéficient d'une protection européenne : ils ne sont authentiques que s'ils sont faits ici. Vous les trouverez dans toutes les pâtisseries, et vous en rachèterez.

Côté salé, la lagune commande. La caldeirada d'anguilles et les anguilles frites sont des plats traditionnels, tout comme le poisson grillé et la morue, très présente ici. Il y a aussi les « tripas de Aveiro » qui, malgré leur nom, sont un dessert : des crêpes roulées à la crème d'œufs.

Le marché aux poissons, au bord du canal, permet de voir la pêche du matin, et le soir le quartier se remplit de terrasses et de bars. Les jours de chaleur, une bière fraîche au bord du canal est la meilleure façon de finir la journée.