Ericeira : vagues, oursins et un village blanc qui vit pour la mer

Le centre historique d'Ericeira se parcourt à pied en peu de temps, mais personne ne le fait vite. Les maisons basses sont blanchies à la chaux, portes et fenêtres peintes en bleu, une tradition de village de pêcheurs devenue la signature du lieu. Son cœur est le Largo Jogo da Bola, une place arborée avec terrasses et bancs où les habitants commentent la vie des autres avec un grand professionnalisme.

De là, les rues descendent vers la mer. Allez jusqu'à la chapelle de Santo António, petite et blanche, posée au sommet de la falaise au-dessus de la Praia dos Pescadores. C'est le belvédère le plus photographié du village, surtout en fin de journée. En contrebas, les bateaux de pêche sont encore tirés sur le sable, et l'escalier qui descend à la plage est le meilleur test cardio de la région.

Ericeira a aussi un côté historique méconnu : c'est d'ici qu'en 1910 le dernier roi du Portugal, Manuel II, partit en exil après la proclamation de la République. Une plaque le rappelle. Aujourd'hui, le village accueille des gens du monde entier mais garde ses commerces, ses boulangeries et ses tavernes où l'on commande « comme d'habitude ».

En 2011, Ericeira est devenue la première Réserve mondiale de surf d'Europe, un titre accordé aux côtes aux vagues exceptionnelles et aux communautés qui les protègent. En quelques kilomètres, on trouve de nombreux spots de qualité, certains pour débutants, d'autres à admirer respectueusement depuis la falaise.

Ribeira d'Ilhas est la plage la plus célèbre : une large baie aux vagues longues et régulières qui a accueilli des épreuves du circuit mondial. Coxos et Pedra Branca sont réservées aux surfeurs confirmés, avec fond de roche et peu de patience pour les erreurs. Si vous n'avez jamais tenu debout sur une planche, Foz do Lizandro et les plages du village ont des écoles proposant des cours collectifs et particuliers, planche et combinaison comprises.

Même sans surfer, il vaut la peine d'aller à Ribeira d'Ilhas en fin d'après-midi, de s'asseoir sur la pelouse du belvédère et de regarder les séries arriver. C'est le sport le plus reposant du monde pour ceux qui restent au bord.

La Praia dos Pescadores et la Praia do Sul sont au cœur du village et les plus pratiques pour les familles : sable, abri et cafés à deux pas. La Praia do Norte, ou do Algodio, a une jetée et se trouve près du centre. Au sud, Foz do Lizandro réunit rivière et mer, avec une immense étendue de sable et une eau plus calme côté rivière.

Au nord, la côte devient plus sauvage. São Lourenço mêle sable et rochers avec de fortes vagues, et São Julião, vers Sintra, est large et parfaite pour marcher. À marée basse apparaissent des flaques pleines de vie, idéales pour les enfants curieux et les adultes qui font semblant de ne pas l'être.

Une remarque honnête : l'Atlantique est froid ici, même en plein été, et les courants peuvent être forts. Choisissez des plages surveillées, respectez les drapeaux et entrez dans l'eau avec toute la dignité possible. Le premier plongeon fait toujours mal, le deuxième aussi.

Ericeira est l'une des capitales des fruits de mer de la région de Lisbonne. Les oursins sont sa spécialité la plus célèbre, et un festival leur est même consacré. Le goût est intense, iodé à l'extrême, et divise comme peu d'amuse-bouches. Goûtez-les au moins une fois, ne serait-ce que pour pouvoir le dire.

Le poisson passe directement du port au gril : bar, dorade, sardines en été, poulpe, tourteau et pouces-pieds. Le riz aux fruits de mer est incontournable, et les restaurants du bord de mer le servent dans des marmites qui semblent prévues pour un bataillon. Commandez le poisson au kilo et demandez ce qui est arrivé le matin.

Côté sucré, cherchez les « ouriços », petits gâteaux aux œufs en forme d'oursin, et les « broas » au miel. Le soir, les bars du village se remplissent de surfeurs bronzés qui expliquent la vague qu'ils ont prise à ceux qui n'ont rien demandé.

À une dizaine de kilomètres se trouve Mafra et son immense Palais national du XVIIIe siècle, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, qui réunit palais, basilique et couvent et abrite l'une des plus belles bibliothèques d'Europe. À côté, la Tapada Nacional de Mafra, ancienne chasse royale, est parfaite pour voir des cerfs et marcher à l'ombre.

Sintra est à une demi-heure environ et se marie très bien avec Ericeira sur un itinéraire côtier : palais le matin, plage et poisson l'après-midi. En chemin, les villages ruraux et la route du bord de mer montrent un Portugal plus tranquille.

Sans voiture, les liaisons entre Ericeira, Mafra et Sintra demandent de la patience avec les horaires de bus. Une visite privée ou un transfert règle la question et permet de réunir les trois lieux en une journée, avec des arrêts aux belvédères que les bus ne font pas.