Guimarães : le château où est né le Portugal et les places où il fait bon vivre

Le château de Guimarães a été commencé au Xe siècle sur ordre de la comtesse Mumadona Dias, pour protéger le monastère et le bourg des attaques venues du nord et du sud. Il fut ensuite la demeure des comtes de Portucale et est traditionnellement désigné comme le lieu de naissance d'Alphonse Henriques, premier roi du Portugal.

C'est près d'ici, en 1128, qu'eut lieu la bataille de São Mamede, où Alphonse Henriques vainquit les troupes de sa propre mère et prit le gouvernement du comté. C'est le moment que les Portugais considèrent comme le début du pays. Une famille compliquée, un pays entier pour résultat.

Le château est petit et robuste, avec un donjon au centre et des remparts où l'on peut marcher. À côté se trouve la petite église de São Miguel do Castelo où, selon la tradition, le premier roi fut baptisé. La vue d'en haut embrasse toute la ville, avec ses toits rouges qui descendent vers le centre.

Juste en dessous du château se dresse le palais des ducs de Bragance, un palais du XVe siècle aux cheminées très hautes et aux airs de château d'Europe du Nord. Il fut construit par le premier duc de Bragance et, après des siècles d'abandon, restauré au XXe siècle, avec plus d'imagination que de rigueur historique, selon certains spécialistes.

À l'intérieur, de vastes salles aux plafonds en bois, des tapisseries, des meubles anciens, des armes et une chapelle aux vitraux. La salle des banquets, au plafond en forme de coque de bateau renversée, est la plus impressionnante.

Devant le palais se tient la statue d'Alphonse Henriques, épée et bouclier en main, avec l'air de quelqu'un qui n'accepte aucune réclamation. C'est l'une des photos classiques de la ville.

Le centre historique de Guimarães est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2001 et compte parmi les mieux conservés du pays. Rues de granit, maisons à balcons de bois et de fer et places médiévales font de la visite une promenade dans le temps, sans foules excessives.

Son cœur est le Largo da Oliveira, avec l'église Notre-Dame de l'Oliveira et le Padrão do Salado, un petit monument gothique commémorant une bataille du XIVe siècle. À côté, la Praça de Santiago aligne maisons anciennes et terrasses où les habitants se retrouvent en fin de journée. La Rua de Santa Maria relie le centre au château et compte parmi les plus jolies rues de la ville.

Sur le Largo do Toural, la place principale, se trouve le rempart portant l'inscription « Aqui nasceu Portugal ». En 2012, Guimarães a été capitale européenne de la culture et s'est depuis dotée de centres culturels et d'une programmation animée. Le quartier de Couros, avec ses anciennes tanneries, a été ajouté plus récemment au patrimoine mondial.

Pour voir Guimarães d'en haut, prenez le téléphérique jusqu'au mont de la Penha. Le trajet dure quelques minutes et survole les arbres, tandis que la ville rapetisse en contrebas.

Au sommet, un sanctuaire, d'énormes rochers de granit, des grottes, des sentiers forestiers et des aires de pique-nique. C'est là que les familles de Guimarães passent leurs dimanches, et l'air frais fait du bien après la pierre chaude du centre.

Par temps clair, la vue s'étend sur le Minho jusqu'aux montagnes lointaines. Au coucher du soleil, c'est l'un des meilleurs belvédères de la région. Vérifiez l'horaire du dernier téléphérique pour ne pas devoir redescendre à pied.

La cuisine de Guimarães est minhote dans l'âme : rojões (porc frit), papas de sarrabulho, chevreau rôti et morue, en portions généreuses avec du Vinho Verde. Ce n'est pas une cuisine de régime, c'est une cuisine du dimanche.

Côté desserts, la ville a deux classiques d'origine conventuelle. Le toucinho do céu est un gâteau aux amandes et aux jaunes d'œufs, dense et très sucré. Les tortas de Guimarães sont des feuilletés fourrés de crème aux œufs et de confiture de chila. Les vieilles pâtisseries du centre sont l'endroit idéal pour les goûter.

En fin d'après-midi, les places du centre se remplissent de terrasses. Commander un Vinho Verde bien frais sur le Largo da Oliveira, face au monument gothique, est l'une des meilleures façons de terminer la journée.