Marseille : le Vieux-Port, la Bonne Mère sur les hauteurs et les calanques turquoise

Le Vieux-Port est l'endroit où Marseille est née et où elle vit encore. Le matin, les pêcheurs vendent leur pêche directement depuis les bateaux, sur le quai. Dans la journée, le port se remplit de voiliers, de terrasses et de promeneurs.

D'un côté se trouve l'Ombrière, une immense canopée miroir conçue par l'architecte Norman Foster, sous laquelle on se photographie la tête en bas. Les forts Saint-Jean et Saint-Nicolas gardent l'entrée du port, comme ils le font depuis des siècles.

Du port partent les bateaux pour le château d'If, la forteresse insulaire rendue célèbre par « Le Comte de Monte-Cristo » d'Alexandre Dumas, et pour l'archipel du Frioul, avec ses criques et ses sentiers.

Au point culminant de la ville se dresse la basilique Notre-Dame de la Garde, du XIXe siècle, surmontée d'une immense statue dorée de la Vierge à l'Enfant. Les Marseillais l'appellent « la Bonne Mère » et croient qu'elle protège les marins et la ville.

À l'intérieur, des mosaïques dorées et des centaines d'ex-voto, surtout des petits bateaux et des tableaux offerts par des rescapés de naufrages. Dehors, la vue est la plus belle de Marseille : toute la ville, le port, les îles et la mer jusqu'à l'horizon.

On y monte à pied, par une marche raide, ou en bus et en petit train touristique. En fin d'après-midi, la lumière sur la ville et la mer est inoubliable.

Le Panier est le plus vieux quartier de Marseille, sur la colline près du port. Ruelles, escaliers, linge qui sèche, street art sur tous les murs et petites boutiques d'artisans et de savon de Marseille. En son centre, la Vieille Charité, ancien hospice avec une belle chapelle et des musées.

En bord de mer, le MuCEM, musée des Civilisations de l'Europe et de la Méditerranée, est un cube enveloppé d'une dentelle de béton, relié au fort Saint-Jean par une passerelle. Même sans voir les expositions, il vaut la peine de parcourir les terrasses et la passerelle au-dessus de l'eau.

À côté se dresse la cathédrale de la Major, immense, rayée de pierres de deux couleurs, plus byzantine que française d'allure. Au coucher du soleil, l'ensemble est l'un des plus photogéniques de la ville.

Entre Marseille et Cassis s'étend le parc national des Calanques, créé en 2012 : des falaises de calcaire blanc qui plongent dans une mer turquoise, formant des criques étroites et profondes. C'est l'un des paysages les plus impressionnants de Méditerranée, aux portes d'une grande ville.

Certaines calanques, comme Sormiou et Morgiou, abritent de petits villages de pêcheurs et sont accessibles par la route à certaines périodes. D'autres, comme Sugiton ou En-Vau, ne se rejoignent qu'à pied, par des sentiers exigeants, ou en bateau. En été, l'accès peut être restreint en raison du risque d'incendie : vérifiez avant.

Le plus simple est de les découvrir en bateau, depuis le Vieux-Port ou depuis Cassis, charmant village de pêcheurs à l'est, avec vignobles et port coloré. Une visite privée peut associer Cassis et les Calanques le même jour.

La bouillabaisse est le plat de Marseille : une soupe de poissons de roche au safran, servie d'abord en bouillon avec des croûtons et de la rouille, sauce à l'ail et au piment, puis avec les poissons entiers. Elle est chère, demande du temps et n'est authentique que dans les restaurants qui respectent la recette. Méfiez-vous des bouillabaisses bon marché.

Il y a bien plus : les panisses, frites de pois chiche, les navettes, biscuits en forme de barque à la fleur d'oranger, l'aïoli avec morue et légumes et, bien sûr, le pastis, l'apéritif anisé qu'on boit allongé d'eau en fin de journée.

Marseille est aussi une ville multiculturelle, aux influences nord-africaines, italiennes, arméniennes et corses. Les marchés du quartier de Noailles sont un voyage dans le voyage, avec épices, pains et douceurs de toute la Méditerranée.