Strasbourg : la cathédrale rose, la Petite France et le Noël le plus célèbre d'Europe

La cathédrale Notre-Dame de Strasbourg est un chef-d'œuvre gothique en grès rose, avec une flèche unique culminant à 142 mètres. Elle fut le plus haut édifice du monde pendant plus de deux siècles, et sa façade, couverte de sculptures, ressemble à une dentelle de pierre.

À l'intérieur, l'horloge astronomique est une merveille de mécanique : en plus de l'heure, elle indique les phases de la lune et le mouvement des planètes, et chaque jour vers midi et demi, ses automates défilent, avec apôtres et coq qui chante. Arrivez tôt, la foule aussi.

Pour ceux qui ont des jambes, la plateforme de la cathédrale, à 66 mètres, se gagne par plus de trois cents marches et offre une vue sur les toits et, par temps clair, la Forêt-Noire de l'autre côté du Rhin.

La Grande Île, île centrale ceinte par l'Ill, a été le premier centre-ville entier inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. À sa pointe ouest se trouve la Petite France, ancien quartier des tanneurs, meuniers et pêcheurs, aux maisons à colombages penchées sur les canaux.

Les Ponts couverts et leurs tours médiévales, et le barrage Vauban, dont la terrasse domine tout le quartier, sont les meilleurs points de vue pour les photos. En fin de journée, avec les lumières qui s'allument et les reflets sur l'eau, la Petite France ressemble encore plus à un conte.

Flânez dans les rues autour de la cathédrale, comme la rue du Bain-aux-Plantes et la place Kléber, et poussez la porte d'une winstub, ces tavernes traditionnelles alsaciennes au bois sombre et aux nappes à carreaux.

Une promenade en bateau sur l'Ill est la meilleure façon de découvrir la ville : elle passe par la Petite France, les écluses, la Neustadt, le quartier allemand de la fin du XIXe siècle, également classé, et rejoint le quartier européen.

Strasbourg est le siège du Parlement européen et du Conseil de l'Europe, et les bâtiments modernes en verre du quartier européen contrastent avec le centre médiéval. Des visites du Parlement sont possibles certains jours, surtout hors sessions.

La promenade en bateau propose un audioguide en plusieurs langues et dure un peu plus d'une heure. En été, des spectacles de lumière illuminent la nuit la cathédrale et les bâtiments au bord de l'eau.

Strasbourg se proclame « Capitale de Noël », non sans raison : le Christkindelsmärik est l'un des plus anciens marchés de Noël d'Europe, né au XVIe siècle. En décembre, toute la ville se couvre de lumières, de décorations et de centaines de chalets.

Vin chaud, bredele, les petits gâteaux de Noël alsaciens, pain d'épices, décorations artisanales et un sapin géant place Kléber. Chaque rue a ses propres décorations, et les façades rivalisent de lumières et de figurines.

C'est aussi la période la plus fréquentée de l'année. L'hébergement est complet tôt, les prix grimpent et les rues sont bondées. En semaine et le matin, c'est plus calme.

Au sud de Strasbourg commence la route des vins d'Alsace, une route d'environ 170 km entre vignes, villages aux maisons colorées et châteaux sur les collines. Colmar et sa Petite Venise, et des villages comme Riquewihr, Eguisheim et Kaysersberg semblent sortis d'un film d'animation.

Les vins d'Alsace sont surtout des blancs aromatiques : riesling, gewurztraminer, pinot gris et crémant d'Alsace pour les bulles. De nombreux domaines familiaux ouvrent leurs portes pour des dégustations, à des prix très raisonnables.

À table, goûtez la choucroute garnie, la flammekueche, fine tarte à la crème, aux oignons et aux lardons, le baeckeoffe, ragoût cuit au four, et le kougelhopf, brioche haute aux raisins. Une visite privée vous emmène à Colmar et dans les villages sans souci de retour après les dégustations.