Monsaraz : le village blanc perché sur la colline et le ciel le plus noir d'Europe

Monsaraz a deux rues principales et quelques ruelles, et se parcourt à pied en peu de temps. Mais le charme est dans les détails : vieilles portes, cheminées alentejanes, pots de fleurs, petits restaurants et boutiques d'artisanat avec couvertures et céramiques.

Le village fut repris aux Maures au XIIe siècle et confié aux Templiers, et il a conservé ses remparts et sa structure médiévale jusqu'à aujourd'hui. Seuls les habitants peuvent y entrer en voiture, ce qui fait du silence l'une de ses principales attractions.

En fin d'après-midi, quand les visiteurs de la journée repartent, Monsaraz devient encore plus belle. La lumière dorée sur les murs blancs et la vue sur la plaine font de ce moment l'un des plus précieux de l'Alentejo.

Au bout du village se dresse le château, avec un donjon et des remparts sur lesquels on peut marcher. Le plus curieux se trouve à l'intérieur : la cour du château a été transformée en petite arène, où se tiennent encore des événements les jours de fête.

Du haut des remparts, la vue embrasse la plaine de l'Alentejo, le lac d'Alqueva et, par temps clair, jusqu'à l'Espagne. C'est l'un des meilleurs belvédères du sud du Portugal, et il est gratuit.

Dans l'ancien tribunal, le musée de la Fresque conserve une rare peinture médiévale, la fresque du bon et du mauvais juge. On y voit un juge honnête et un juge corrompu, à deux visages, acceptant des pots-de-vin. Une leçon de justice vieille de plusieurs siècles, étrangement actuelle.

Au pied de Monsaraz s'étend le lac d'Alqueva, créé au début du XXIe siècle avec la construction du barrage. C'est le plus grand lac artificiel d'Europe occidentale, avec des centaines de kilomètres de rives découpées, des îles et des baies paisibles.

Sur le lac, on trouve des balades en bateau, des plages fluviales, du kayak, du paddle et même des bateaux-maisons à louer. L'eau est calme et chaude en été, et les rives sont bordées d'oliviers, de chênes verts et de petits villages.

L'une des histoires les plus curieuses est celle d'Aldeia da Luz, engloutie par le barrage et reconstruite à côté avec le même plan. Le musée du nouveau village raconte ce que signifie déplacer un village entier.

La région d'Alqueva a été la première destination au monde certifiée Starlight Tourism Destination, grâce à sa faible pollution lumineuse et à ses nombreuses nuits sans nuages. Les nuits de nouvelle lune, la Voie lactée se voit à l'œil nu, d'un bout à l'autre du ciel.

Des observatoires et des entreprises locales organisent des séances d'observation avec télescopes et guides qui expliquent les constellations. Même sans télescope, il suffit de s'éloigner des lumières, de s'allonger dans un champ et d'attendre que les yeux s'habituent.

Pour les photographes, Monsaraz illuminée sur sa colline sous un ciel étoilé est l'une des plus belles images à rapporter du Portugal. Choisissez des dates proches de la nouvelle lune pour de meilleurs résultats.

Reguengos de Monsaraz, la ville juste en dessous, est l'une des zones viticoles les plus importantes de l'Alentejo. Grandes et petites caves proposent dégustations et visites des vignes, avec des rouges charpentés et des blancs frais. Goûter le vin de l'Alentejo face à la plaine fait partie intégrante de l'expérience.

Tout près se trouve São Pedro do Corval, l'un des plus grands villages de potiers du Portugal, avec des dizaines d'ateliers où l'on fabrique assiettes, pots et pièces décoratives peintes à la main. Un bon endroit pour acheter des souvenirs utiles et beaux.

La région regorge de monuments mégalithiques vieux de plusieurs millénaires : menhirs, dolmens et cromlechs. Le cromlech de Xerez, avec des dizaines de pierres autour d'un menhir, et le menhir de Bulhoa sont près de Monsaraz. À table, commandez des migas, du porc noir, une açorda et de l'encharcada en dessert.