Peniche : falaises, vagues de championnat et l'île de Berlenga

Peniche est l'un des principaux ports de pêche du pays, et cela se sent partout : dans l'odeur de la mer, les bateaux colorés, les restaurants de poisson près du port et le marché. La ville est simple, honnête et travailleuse, sans les manières d'autres destinations balnéaires.

La forteresse de Peniche, du XVIe siècle, a défendu la côte pendant des siècles. Au XXe siècle, sous la dictature, elle fut une prison politique de haute sécurité, d'où plusieurs détenus s'évadèrent en 1960 lors de l'une des évasions les plus célèbres de l'histoire portugaise. C'est aujourd'hui le Musée national de la Résistance et de la Liberté, un lieu émouvant qui raconte cette histoire à travers cellules, témoignages et objets d'époque.

Peniche a aussi une vieille tradition de dentelle aux fuseaux, faite à la main avec des dizaines de petits fuseaux de bois. On voit encore des dentellières au travail, et un musée est consacré à cet art, qui demande plus de patience que n'importe quel surfeur attendant la vague.

À la pointe de la péninsule se trouve le cap Carvoeiro, avec son phare et ses falaises calcaires découpées par la mer en formes incroyables. En face se dresse la Nau dos Corvos, un rocher isolé qui ressemble à un navire toutes voiles dehors, la carte postale de Peniche.

Une passerelle et plusieurs belvédères longent la côte, d'où l'on voit les couches de roche, les grottes et les arches naturelles. Par mer agitée, les vagues qui frappent les falaises sont un spectacle de puissance. Par mer calme, l'eau prend un bleu qui n'a pas l'air atlantique.

C'est l'un des meilleurs endroits de la région pour le coucher du soleil. Prenez une veste : le vent du cap n'a pas d'horaire et n'accepte aucun argument.

La plage de Supertubos possède l'une des vagues à tube les plus célèbres d'Europe et accueille une étape du circuit mondial de surf. Les jours de grosse houle, voir les pros passer dans le tube est un spectacle, même pour ceux qui n'ont jamais touché une planche.

Le grand atout de Peniche, c'est la forme de la péninsule : il y a toujours une plage abritée d'un côté ou de l'autre, ce qui en fait l'un des meilleurs endroits d'Europe pour apprendre. Les écoles de surf sont partout, surtout à Baleal.

Baleal est une petite île reliée à la terre par un isthme de sable, avec des plages des deux côtés, des maisons blanches et une ambiance surf décontractée. Le soir, ses bars se remplissent de gens bronzés et de conversations sur les vagues.

L'archipel des Berlengas se trouve à une dizaine de kilomètres de la côte et est une réserve de biosphère de l'UNESCO. L'île principale, Berlenga Grande, est en granit rougeâtre, avec des grottes, des criques d'eau transparente et des milliers d'oiseaux marins bruyants.

Le fort de São João Baptista, du XVIIe siècle, est bâti sur un îlot relié à l'île par un étroit pont de pierre. C'est l'une des plus belles images de la côte portugaise. Il y a de courts sentiers sur l'île et des balades en bateau dans les grottes, où l'eau a des couleurs qui semblent retouchées.

Les traversées partent du port de Peniche, surtout de mai à septembre, toujours selon l'état de la mer. Le nombre de visiteurs par jour est limité pour protéger l'île, alors réservez à l'avance. Et préparez-vous : le trajet peut être agité.

À Peniche, on mange du poisson, et on le mange très bien. Sardines grillées en été, bar, dorade, poulpe, calamars et la fameuse caldeirada de poisson, servie dans de généreuses marmites avec pommes de terre et pain pour saucer.

Les pouces-pieds, ramassés sur les rochers de la côte au prix de risques considérables, sont un mets cher et très apprécié. Goûtez-les au moins une fois : le goût de la mer est intense, et la technique pour les manger s'accompagne d'un petit spectacle d'éclaboussures.

Les restaurants du port et du front de mer servent le poisson du jour à prix raisonnables. Demandez ce qui est arrivé le matin et laissez-vous conseiller. En dessert, les douceurs aux œufs de la région complètent le repas.