Toulouse : la Ville rose, le canal du Midi et les avions

La place du Capitole est le cœur de Toulouse : une immense place avec une croix occitane dessinée au sol et la façade du Capitole, à la fois hôtel de ville et théâtre lyrique. À l'intérieur, la salle des Illustres offre peintures et décors dignes d'un palais, et la visite est gratuite.

Autour, les rues du centre historique regorgent d'hôtels particuliers Renaissance bâtis par des marchands enrichis grâce au pastel, plante tinctoriale qui donnait le bleu. L'hôtel d'Assézat, avec sa cour élégante, abrite aujourd'hui une collection d'art.

Les places, comme la place de la Trinité et la place Saint-Georges, se remplissent de terrasses. Toulouse vit beaucoup dehors, surtout le soir, avec étudiants, familles et bandes d'amis.

La basilique Saint-Sernin est la plus grande église romane conservée d'Europe, avec un clocher octogonal en brique visible de loin. Étape importante des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, elle fait partie de l'ensemble inscrit à l'UNESCO à ce titre.

Le couvent des Jacobins, gothique, offre l'une des plus belles images de la ville : dans l'église, une colonne très haute s'épanouit en nervures sous la voûte, tel un palmier de pierre. Les reliques de saint Thomas d'Aquin y reposent. Le cloître, paisible, est idéal pour une pause.

La cathédrale Saint-Étienne, étrange rencontre de deux églises d'époques différentes, complète le parcours. Toulouse possède bien plus de patrimoine que sa réputation ne le laisse deviner.

La Garonne traverse la ville, large et paisible, et ses berges ont été aménagées en promenades, pelouses et jardins. Le Pont-Neuf, malgré son nom, est le plus ancien pont de la ville, du XVIe siècle, et le meilleur endroit pour le coucher du soleil.

En fin d'après-midi, les quais Saint-Pierre et de la Daurade se remplissent de monde assis sur les marches, boissons et musique, à regarder le ciel s'embraser au-dessus du dôme de l'ancien hôpital de La Grave, sur l'autre rive.

Sur l'autre rive, la Prairie des Filtres est la plus grande pelouse au bord de l'eau, et le quartier Saint-Cyprien a des rues animées et un marché. Il y a aussi des promenades en bateau sur le fleuve.

Le canal du Midi, construit au XVIIe siècle, relie Toulouse à la Méditerranée et est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. À Toulouse, ses berges offrent des chemins ombragés par les platanes, parfaits pour marcher ou pédaler.

Le canal se poursuit jusqu'à Carcassonne et au-delà, et certains le parcourent à vélo ou en bateau de location pendant plusieurs jours, au rythme des écluses. À Toulouse, un après-midi suffit pour goûter au calme de l'eau et des arbres.

Près du centre, le canal de Brienne et le port de l'Embouchure, où se rejoignent les canaux, sont des coins tranquilles que peu de visiteurs connaissent.

Toulouse est la capitale européenne de l'aéronautique. La Cité de l'espace est un parc consacré à l'espace, avec une fusée Ariane grandeur nature, la station Mir, un planétarium et des simulateurs, idéal en famille. Le musée Aeroscopia présente des avions historiques, dont le Concorde, et des visites guidées de la chaîne d'assemblage d'Airbus sont possibles, à réserver longtemps à l'avance.

À table, Toulouse défend son cassoulet, avec haricots blancs, confit de canard et la célèbre saucisse de Toulouse. Le marché Victor-Hugo, couvert, aligne des étals de produits du Sud-Ouest et, à l'étage, des restaurants où l'on déjeune de ce qui se vend en bas.

La violette est un autre symbole de la ville, en bonbons, liqueur et parfums. Pour les excursions, Carcassonne et Albi, avec sa cathédrale fortifiée en brique et le musée Toulouse-Lautrec, sont à environ une heure.