Santarém: a capital do gótico, a lezíria e o castelo no meio do Tejo

O Jardim das Portas do Sol ocupa o lugar da antiga alcáçova, a fortaleza moura de Santarém, e mantém parte das muralhas. É o miradouro mais famoso da cidade, com uma vista larga sobre o Tejo, as pontes e a lezíria até ao horizonte.

Ao pôr do sol, a luz sobre o rio e os campos é o melhor postal de Santarém. É também um jardim tranquilo, com sombra, bancos e famílias locais a passear ao fim da tarde.

Ali perto fica a Torre das Cabaças, uma torre medieval com um curioso remate de cabaças de barro, que dava as horas à cidade. Hoje alberga um pequeno núcleo museológico sobre o tempo, e a vista lá de cima vale a subida.

Santarém é conhecida como a capital do gótico português, graças às igrejas medievais que ainda marcam o centro histórico. A mais importante é a Igreja da Graça, com uma rosácea enorme esculpida numa só pedra e o túmulo de Pedro Álvares Cabral, o navegador que chegou ao Brasil em 1500.

A Igreja de Santa Maria de Marvila tem o interior forrado a azulejos do século XVII, e a Igreja do Santíssimo Milagre guarda a história de um milagre eucarístico do século XIII, que ainda atrai peregrinos. A Sé ocupa o antigo colégio dos jesuítas, com uma fachada barroca imponente na praça principal.

O centro histórico percorre-se bem a pé, entre igrejas, palácios e ruas estreitas. Não espere grandes multidões: em Santarém, os monumentos ainda se visitam com tempo para ler as placas.

Aos pés de Santarém estende-se a lezíria, a planície fértil inundada pelo Tejo durante séculos. É uma paisagem de campos de cultivo, vinhas, choupos e herdades, onde ainda se criam cavalos lusitanos e toiros bravos.

A cultura equestre do Ribatejo é muito forte. A Golegã, a cerca de 30 km, é conhecida como a capital do cavalo, e em novembro recebe a Feira Nacional do Cavalo, com milhares de cavaleiros, cavalos lusitanos e um ambiente de festa que enche a vila. Há coudelarias e herdades que organizam visitas e passeios a cavalo durante o ano.

A Feira Nacional de Agricultura, em Santarém, é outro grande momento do ano, normalmente em junho, com gado, máquinas, concertos e muita comida. É uma forma diferente e muito autêntica de conhecer o Portugal rural.

A cerca de 40 km de Santarém, o Castelo de Almourol ergue-se numa pequena ilha rochosa no meio do Tejo. Foi reconstruído pelos Templários no século XII e faz parte da linha de defesa que protegia o centro do país.

Chega-se ao castelo num pequeno barco que faz a travessia a partir da margem, junto a Tancos. A viagem é curta, e lá em cima a vista sobre o rio e as margens verdes é das mais bonitas da região. À noite, iluminado, o castelo parece saído de uma lenda, e há várias.

Almourol fica no caminho para Tomar e Fátima, o que facilita juntar estes sítios num roteiro. Um tour privado permite ver Santarém, Almourol e Tomar no mesmo dia sem pressas de horários.

O Ribatejo come bem e muito. Em Almeirim, do outro lado do rio, a sopa da pedra é uma instituição: uma sopa de feijão com enchidos, carne e legumes, servida com uma pedra no fundo da panela. Diz a lenda que um frade a fez com uma pedra e boa conversa, e convenceu os aldeões a darem o resto.

Do rio vêm o sável, frito ou de escabeche, e as enguias. Da lezíria vêm a carne de porco, o borrego e os enchidos. O melão de Almeirim é famoso no verão, e os vinhos do Tejo acompanham tudo com simpatia.

Nos doces, Santarém tem os pampilhos, um bolo enrolado de doce de ovos com o nome do pampilho, o bastão dos campinos, os guardadores de toiros. Há ainda os celestes de Santa Clara, de origem conventual. Guarde espaço.