Guimarães: o castelo onde Portugal nasceu e as praças onde se vive bem

O Castelo de Guimarães começou a ser erguido no século X, por ordem da condessa Mumadona Dias, para proteger o mosteiro e a povoação dos ataques vindos do norte e do sul. Mais tarde, foi a casa dos condes de Portucale, e é tradicionalmente apontado como o local onde nasceu D. Afonso Henriques, o primeiro rei de Portugal.

Foi perto daqui, em 1128, que se travou a Batalha de São Mamede, em que Afonso Henriques venceu as tropas da própria mãe e tomou o governo do condado. É o momento que os portugueses consideram o início do país. Uma família complicada, um país inteiro como resultado.

O castelo é pequeno e robusto, com uma torre de menagem no centro e ameias por onde se pode caminhar. Ao lado fica a pequena Igreja de São Miguel do Castelo, onde, segundo a tradição, o primeiro rei foi batizado. A vista lá de cima mostra a cidade toda, com os telhados vermelhos a descer até ao centro.

Logo abaixo do castelo fica o Paço dos Duques de Bragança, um palácio do século XV com chaminés altíssimas e um ar de castelo do norte da Europa. Foi mandado construir pelo primeiro duque de Bragança e, depois de séculos de abandono, foi restaurado no século XX, com mais imaginação do que rigor histórico, segundo alguns especialistas.

Lá dentro há salas enormes com tetos de madeira, tapeçarias, mobiliário antigo, armas e uma capela com vitrais. A Sala dos Banquetes, com o teto em forma de casco de barco invertido, é a mais impressionante.

Em frente ao paço está a estátua de D. Afonso Henriques, de espada e escudo, com o ar de quem não aceita reclamações. É uma das fotografias clássicas da cidade.

O centro histórico de Guimarães é Património Mundial da UNESCO desde 2001, e é um dos mais bem conservados do país. As ruas de granito, as casas com varandas de madeira e ferro e as praças medievais fazem da visita um passeio no tempo, sem multidões exageradas.

O coração é o Largo da Oliveira, com a Igreja de Nossa Senhora da Oliveira e o Padrão do Salado, um pequeno monumento gótico que comemora uma batalha do século XIV. Ao lado, a Praça de Santiago tem casas antigas e esplanadas onde os locais se juntam ao fim da tarde. A Rua de Santa Maria liga o centro ao castelo e é das mais bonitas da cidade.

No Largo do Toural, a praça principal, está a muralha com a frase «Aqui nasceu Portugal». Em 2012, Guimarães foi Capital Europeia da Cultura, e desde então ganhou centros culturais e uma agenda animada. A zona de Couros, com antigos tanques de curtumes, foi juntada ao Património Mundial mais recentemente.

Para ver Guimarães do alto, apanhe o teleférico até ao monte da Penha. A viagem dura poucos minutos e passa por cima das árvores, com a cidade a ficar pequena lá em baixo.

No topo há um santuário, grandes rochedos de granito, grutas, caminhos na floresta e parques de merendas. É o sítio onde as famílias de Guimarães passam os domingos, e o ar fresco sabe bem depois da pedra quente do centro.

Em dias limpos, a vista estende-se pelo Minho e chega às serras ao longe. Ao pôr do sol, é dos melhores miradouros da região. Confirme o horário do último teleférico, para não ter de descer a pé.

A cozinha de Guimarães é minhota de alma: rojões, papas de sarrabulho, cabrito assado e bacalhau, servidos em doses generosas, com Vinho Verde a acompanhar. Não é cozinha de dieta, é cozinha de domingo.

Nos doces, a cidade tem dois clássicos de origem conventual. O toucinho do céu é um bolo de amêndoa e gema, denso e muito doce. As tortas de Guimarães são pastéis de massa folhada com recheio de doce de ovos e chila. As pastelarias antigas do centro são o sítio certo para os provar.

Ao fim da tarde, as praças do centro enchem-se de esplanadas. Pedir um Vinho Verde fresco no Largo da Oliveira, com o padrão gótico à frente, é uma das melhores formas de terminar o dia.